United Launch Alliance (ULA) y Astrobotic, con sede en Pittsburgh, están a punto de hacer historia.
El 8 de enero, un cohete ULA enviará el módulo de aterrizaje Peregrine de Astrobiotic hacia la Luna. Si aterriza con éxito, Peregrine se convertirá en el primer módulo de aterrizaje privado en llegar a la superficie lunar. La misión también marcará el debut del nuevo cohete Vulcan Centaur de ULA.
A bordo de Peregrine se encuentra una amplia gama de instrumentos científicos desarrollados por la NASA que allanarán el camino para futuras exploraciones lunares como parte del programa Artemisa de la agencia. Pero también en la declaración de la misión hay colecciones de ADN humano y restos humanos, que serán transportados en vuelos espaciales conmemorativos ofrecidos por dos compañías diferentes, Celestis y Elysium Space. Celestis enviará sus cargas útiles conmemorativas a la última frontera del espacio profundo, mientras que Elysium Space colocará sus cargas útiles en la Luna.
En respuesta, el jefe navajo Beau Nygren presentó una objeción formal ante la NASA y el Departamento de Transporte de Estados Unidos por lo que describió como un acto de profanación. «Es importante enfatizar que la luna ocupa un lugar sagrado en muchas culturas indígenas, incluida la nuestra», escribió Nygren en una carta fechada el 21 de diciembre. “Cualquier otro lugar en la Luna es una profanación de este espacio sagrado”. Nygren pidió a la NASA que posponga la misión hasta que se aborden las objeciones de la Nación Navajo.
En la sesión informativa científica previa al lanzamiento del jueves (4 de enero), los representantes de la NASA abordaron la controversia en torno a las cargas útiles que contienen restos humanos que se incluyeron en la misión, señalando que la misión es un esfuerzo comercial privado y que la NASA solo había contratado para su misión. . Se transportarán cargas útiles científicas a la luna. «No tenemos un marco para decirles qué pueden y qué no pueden volar», dijo Chris Colbert, director del programa de Servicios Comerciales de Carga Lunar (CLPS) en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston. «El proceso de aprobación no se realiza a través de la NASA para misiones comerciales».
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Las empresas privadas que lanzan cargas útiles como parte del programa CLPS «no tienen que inspeccionar esas cargas» antes del lanzamiento, añadió Colbert. «Así que estas son realmente misiones comerciales, y depende de ellos vender lo que venden», añadió Colbert. «No tenemos un marco para decirles qué pueden y qué no pueden volar».
Joel Kearns, administrador asociado adjunto de exploración en la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en la sede de la NASA, reconoció que estas misiones comerciales podrían generar más controversia.
«Con estas nuevas oportunidades y nuevas formas de hacer negocios, reconocemos que algunas cargas útiles comerciales que no pertenecen a la NASA podrían ser motivo de preocupación para algunas comunidades», dijo Kearns. “Es posible que estas comunidades no comprendan que estas misiones son comerciales y que no son misiones del gobierno de Estados Unidos, como las que estamos hablando”.
Cairns añadió que algunas de estas cargas útiles comerciales podrían utilizarse para cosas como publicidad, lo que podría provocar una mayor indignación pública.
Sin embargo, Kearns señaló que estas primeras misiones permitirán a la NASA y otras agencias aprender más sobre cómo se organizará el acceso a la Luna en el futuro. «A través de estos primeros aterrizajes y de los posteriores, aprenderemos todos los diferentes problemas o preocupaciones que surgen de eso. Y estoy seguro de que, con el tiempo, habrá cambios en la forma en que vemos eso, o en cómo la industria misma puede establecer estándares o directrices sobre cómo proceder”.
Representantes de la agencia agregaron durante la conferencia de prensa que el gobierno estadounidense ha formado un grupo interagencial para revisar las objeciones de la tribu Navajo y la solicitud de aplazamiento.
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