Kawakami: ¿El chivo expiatorio de los 49ers? Despedir a Steve Wilkes es algo malo, pero el error fue la contratación inadecuada de DC

Hace un año, Kyle Shanahan le dio a Steve Wilkes una gran oportunidad, que al mismo tiempo fue prácticamente injusta para él. ambos. Construidos unos sobre otros.

Fue una hazaña notable porque era bastante difícil que quien lo lograra fuera anunciado como una gran mente defensiva y tal vez asumiera el puesto de entrenador en jefe en el siguiente momento oportuno. Fue difícil porque estaba lleno de grandes jugadores, grandes recursos, gran responsabilidad y las más altas expectativas.

Por eso es razonable decir que la decisión de Shanahan de despedir a Wilkes como coordinador defensivo de los 49ers el miércoles fue dos cosas parcialmente contradictorias al mismo tiempo: un momento muy crítico en el que se buscó públicamente como chivo expiatorio una derrota en el Super Bowl y también la conclusión lógica de un experimento fallido de un año de duración.

Podría haber funcionado si Wilks hubiera desarrollado más química con Fred Warner, Nick Bosa y el resto de la defensa en el poco tiempo que tuvo, pero no lo hizo. Wilkes, que llegó como entrenador secundario defensivo, era un poco más conservador y más centrado en el backfield defensivo de lo que estaban acostumbrados. Y cada semana se hizo más claro que los mejores jugadores defensivos de los 49ers no creían completamente en su habilidad en DC.

Podría haber funcionado si Shanahan hubiera estado dispuesto a adaptarse más, pero no lo estaba. Podría haber funcionado si la defensa de los 49ers hubiera estado más concentrada y menos desorientada durante los playoffs. Pero esos momentos de distracción continuaron acumulándose durante los juegos Green Bay-Detroit y luego hasta los minutos finales contra los Chiefs, cuando en un momento Shanahan pidió tiempo muerto para sacar a los 49ers en una decisión defensiva que odiaba y luego otra cuando El apoyador Orrin Burks hizo girar el balón alrededor de la formación, miró ansiosamente hacia la línea lateral, antes de realizar un tiro crítico desde tercera tratando de descubrir dónde se suponía que debía alinearse. Patrick Mahomes completó rápidamente el pase para un primer intento en esa jugada, por supuesto.

Y luego, en la sesión posterior al juego, Bosa dijo rotundamente que la defensa no estaba lo suficientemente preparada para defender a Mahomes corriendo el balón en dos jugadas difíciles. Tan pronto como Bosa dijo esto, quedó claro que la situación de Wilkes estaba en grave peligro. Tres días después se quedó sin trabajo.

Pero no sé si alguien fuera de la mente del grupo defensivo de los 49ers puede evitar disparar en este momento. Sé que Wilkes, que no era parte de la cultura de los 49ers cuando fue contratado y nunca pudo encontrar una manera de encajar en ella, ahora está sin trabajo. Es una mala imagen despedir a alguien con tan buena reputación en los días posteriores al fracaso del Super Bowl. Pero si uno cree en la explicación de Shanahan del miércoles, y yo también, es menos un chivo expiatorio que una admisión de que Shanahan y John Lynch cometieron un error cuando contrataron a Wilkes en primer lugar.

No fue tanto su culpa como la de ellos.

Los 49ers simplemente tienen una forma muy específica de manejar su defensa, que fue iniciada por Robert Saleh en sus tres años en D.C. antes de pasar al puesto más alto con los Jets y promovida por Demeco Ryans, quien anteriormente fue el entrenador de apoyadores bajo Saleh, en sus dos períodos en D.C. años antes de conseguir su puesto más alto en Houston.

Los 49ers necesitaban más de eso. Depende de ellos darse cuenta de que Wilkes no se lo daría, y se dieron cuenta demasiado tarde. Pero hay un contexto: los 49ers no tenían un candidato interno fuerte para reemplazar a Ryans el año pasado y no pudieron contratar a Vic Fangio, quien terminó con los Dolphins (y ahora está con los Eagles).

Shanahan y Lynch lógicamente querían mantener el mismo esquema de Cobertura 3 al estilo de los Seahawks que se adapta tan bien a su plantilla, pero también querían un personaje confiable. Wilkes tenía la autoridad, pero no tenía experiencia en el sistema de Seattle. Así que los jefes de los 49ers sólo podían esperar que él se apegara al plan. Pero eso nunca sucedió. Wilkes siempre ha sido el forastero que mira hacia adentro.

“Sí, esa fue la parte más difícil”, dijo Shanahan en una conferencia telefónica convocada apresuradamente el miércoles. «Sabía que ese era el desafío. Fue difícil. Pero es realmente difícil perder a DeMeco. Fue difícil perder a Saleh (dos años) antes de eso. Pero estamos comprometidos no sólo con este sistema sino también con los jugadores que estaban en nuestro sistema, desde nuestra línea D, nuestros linieros». Nuestro mariscal de campo. Jugué en él durante mucho tiempo. Mi objetivo era no tener que cambiarlos a todos. Y traer a Steve, quien fue increíble con lo dedicado que era y cómo intentó hacerlo.

«Pero al final no me quedó bien. Fue doloroso para mí hacer esto, pero es exactamente lo que tenía que hacer».

¿Qué pasa ahora? Shanahan dijo que buscará candidatos internos y externos, y siempre es difícil saber qué entrenadores de otros equipos están interesados ​​o disponibles en una etapa tan avanzada del ciclo de reclutamiento. Pero creo que hay algunas cosas que podemos aprender de toda esta experiencia:

• Todos los mejores defensores de los 49ers están entre sus siete delanteros. Su DC debería tener experiencia en la línea defensiva o en la unidad de apoyadores. Wilkes entrenó a los centrocampistas y defensas, pero nunca apareció. parte Quiénes son.

«No creo que sea sólo por su experiencia en bases de datos», dijo Shanahan. «Creo que tiene que ver con la forma en que jugamos como apoyadores y cosas así. La forma en que Fred y Dre (Greenlaw) lo han hecho aquí a lo largo de los años y la forma en que hemos entrenado. Quiero decir, no hay una sola manera de hacer las cosas. . Pero quieres unir las cosas. Y Steve estaba trabajando. Siempre quise hacer eso, no hay duda de eso. Pero debido a sus antecedentes y cómo terminamos, fue más difícil de lo que debería haber sido. Y sentí que Sería mejor si fuéramos en una dirección diferente».

• Shanahan dijo que sólo quiere el mejor DC posible y no excluiría la búsqueda de alguien fuera del sistema defensivo de los Seahawks, pero el próximo DC probablemente provendrá de ese árbol de entrenadores o al menos estará más cerca de él que Wilks.

• No creo que el prestigioso entrenador de línea defensiva Chris Kocurek sea un candidato viable. Es muy valioso (y está bien compensado) donde está y nunca ha parecido un tipo desesperado por ser DC.

El entrenador de backs defensivos, Daniel Bullocks, es un prometedor, pero su experiencia en la escuela secundaria podría ser una desventaja esta vez.

El especialista en juegos aéreos defensivos Nick Sorensen es un nombre interesante, pero su experiencia antes de unirse a los 49ers en 2022 se centra principalmente en equipos especiales.

• Aunque creo que saltar arriba y abajo en la banda es más un ejercicio televisivo que un ejercicio real, a los 49ers les encanta la energía de su posición central. Presentado por Saleh y Rayyan. Wilkes no hizo eso. (Por cierto, Shanahan tampoco hace eso. Pero los entrenadores ofensivos rara vez reciben atención en la banca. Tienen que llamar o pensar en la siguiente jugada). Creo que Shanahan buscará un tipo con vibraciones positivas con esta contratación. .

Los 49ers tuvieron que pedirle a Wilkes que bajara de la cabina y llamara personalmente a sus jugadores a mitad de temporada, y eso fue una gran señal de alerta, incluso después de su éxito.

• No parece probable que los 49ers vayan tras uno de los ex entrenadores más populares con experiencia defensiva: Mike Vrabel, Brandon Staley, Ron Rivera o incluso Bill Belichick o Pete Carroll. Esto crearía más una dinámica externa, ya que estos muchachos lo han hecho a su manera durante mucho tiempo y, en el caso de Belichick y Carroll, solo han sido entrenadores en jefe durante décadas.

Saleh no era un gran nombre cuando se hizo cargo de la defensiva de los 49ers, pero encajaba perfectamente con Shanahan y conoce a Shanahan desde hace años. Ryans era un entrenador bastante inexperto cuando reemplazó a Saleh, pero era parte integral de la cultura de los 49ers y era simplemente un líder natural y quien mandaba las jugadas. No sé si existe el candidato perfecto o no, pero no creo que tenga que ser un gran nombre. Tiene que ser alguien que encaje en la cultura y se sienta parte de ella casi de inmediato.

(Foto de Wilkes de diciembre: Robin Alam/ISI Photos/Getty Images)