‘HURT’ 49ers lamentan otra oportunidad perdida en el Super Bowl

LAS VEGAS – Por segunda vez en cuatro años, el entrenador de los 49ers de San Francisco, Kyle Shanahan, entró en un vestidor silencioso con la difícil tarea de encontrar las palabras para calmar a un equipo que había subido a un paso de la montaña más alta de la NFL.

Tal como lo hizo después de que su equipo tomó una ventaja de 10 puntos en el último cuarto contra los Kansas City Chiefs en el Super Bowl LIV, Shanahan llegó a la misma conclusión después de la derrota en tiempo extra 25-22 del domingo por la noche ante los mismos Chiefs en el Super Bowl LVIII.

«No hay nada diferente que decir», explicó Shanahan. «No me importa cómo pierdes, cuando pierdes un Super Bowl, especialmente uno en el que creías que eras capaz, duele. Pero creo que cuando estás en la NFL, creo que todos los equipos deberían sufrir excepto un equipo en la NFL». Fútbol americano: Estuvimos muy cerca, pero no lo logramos y ahora estamos sufriendo.

La derrota del domingo por la noche fue dolorosa no sólo por el hecho de que los Niners una vez más tenían una ventaja de dos dígitos que no pudieron mantener o porque cometieron errores costosos en equipos especiales o porque Christian McCaffrey falló en una serie inicial prometedora. Es doloroso por todas estas razones, pero aún más porque es el último de una serie de devastadores casi accidentes que se han convertido en una tradición a finales de enero y principios de febrero en San Francisco.

Los Niners han avanzado al menos al Juego de Campeonato de la NFC en cuatro de las últimas cinco temporadas. Llegaron al Super Bowl en dos de esas campañas. Han cedido ventajas de dos dígitos tanto en los Super Bowls como en el Juego de Campeonato de la NFC, con una derrota ante los Philadelphia Eagles sin un mariscal de campo sano durante la mayor parte de ese juego.

Es la tercera derrota consecutiva de San Francisco en el Super Bowl desde su última victoria después de la temporada de 1994, lo que lo convierte en el quinto equipo en perder tres Super Bowls seguidos junto con los Buffalo Bills, los Minnesota Vikings, los Denver Broncos y los Cincinnati Bengals. Los Niners ahora también tienen marca de 0-4 contra los Chiefs bajo Shanahan, la mayor cantidad de derrotas sin ganar contra cualquier oponente bajo su liderazgo.

Los 49ers han tenido un gran éxito al llegar a la postemporada de manera regular. Pero la incapacidad de convertirlo en campeonatos dejó un persistente sabor amargo en la boca de los 49ers.

«Hemos estado tan cerca de ganar tantas veces que solo tenemos tantas oportunidades», dijo el liniero defensivo Nick Bosa.

La derrota del domingo llegó con muchas oportunidades para sellar el trato.

Los 49ers fueron los agresores en la primera mitad, moviendo el balón a voluntad en la primera serie del juego, promediando 11.5 yardas por jugada en las primeras cuatro jugadas. Luego, en primera y 10 en la yarda 29 de Kansas City, McCaffrey entregó el balón hacia la derecha donde fue recibido por el apoyador de los Chiefs, Leo Chenal, quien soltó el balón, y el ala defensiva George Karlaftis lo recuperó en la yarda 27 de Kansas City.

Fue la tercera falta de McCaffrey de la temporada después de permitir solo dos en sus primeras seis temporadas combinadas (2017 a 2022). Después de la derrota, McCaffrey, abatido, repitió la misma frase varias veces en un lapso de dos minutos.

“Lo primero que pienso es que no puedo dejar la pelota en el suelo en el primer drive”, dijo McCaffrey. «Va a doler. Ponme esto».

Este no fue el único accidente costoso en San Francisco. Con 2:42 restantes en el tercer cuarto y los Niners recuperando el balón con una ventaja de 10-6, una unidad de equipos especiales que había estado teniendo un juego fuerte empeoró.

La patada del pateador de Kansas City, Tommy Townsend, navegó 40 yardas hasta la yarda 25 de los Niners, donde golpeó la pierna del apoyador novato Darrell Luter Jr. mientras intentaba bloquear al regresador Ray Ray McCloud.

Lotter dijo que no escuchó la llamada «Peter», que es una señal para apartarse del camino si la pelota viene hacia una persona desprevenida. McCloud, inclinado, intentó atrapar el balón pero lo perdió, y el esquinero de los Chiefs, Jaylen Watson, cayó sobre él en la yarda 16 de los Niners.

McCloud dijo que no se arrepiente de cómo intentó atrapar o recuperar el balón, pero Lotter estaba más decepcionado por no poder driblar el balón en primer lugar.

“Se siente mal”, dijo Lotter. «Él te hace sentir como si todo dependiera de ti. Así es como te hace sentir. Pero tengo que tomarlo con cautela al final del día y seguir adelante y aprender quién es él».

Incluso después de que los Chiefs inmediatamente convirtieron ese balón suelto en un touchdown, los 49ers se recuperaron con una serie de touchdown de 12 jugadas, pero incluso eso fue mitigado por el punto extra del pateador Jake Moody que fue bloqueado por Chenall.

Los Niners y Chiefs intercambiaron goles de campo para ir al tiempo extra, momento en el que San Francisco ganó el sorteo y decidió tomar el balón primero. Según las nuevas reglas de tiempo extra de postemporada de la liga, ambos equipos tienen la oportunidad de poseer el balón antes de que termine el juego, a menos que la primera serie termine en un safety.

«Hemos estado tan cerca tantas veces que las oportunidades para nosotros son limitadas».

49ers DE Nick Bosa

Antes del juego, Shanahan dijo que él y su personal analítico discutieron las posibilidades de tiempo extra y decidieron que con Patrick Mahomes en el otro lado, sería mejor tomar el balón primero porque también significaría que los Niners obtendrían el balón en tercera oportunidad si ambos consiguió la pelota. Los equipos igualaron puntos en sus primeras posesiones y una prórroga condujo a la muerte súbita.

Shanahan dijo que se sentía bien con el juego que él y su personal entrenaban.

“Con lo que no puedo vivir es cuando hago cosas que no planeé hacer o que no hice, y me cuestiono”, dijo Shanahan. «Estoy orgulloso de lo que hicimos hoy como cuerpo técnico y como jugadores mientras trabajamos e hicimos todo lo que nos propusimos. Pero no lo logramos».

Ahora, los 49ers se dirigen a otra temporada en la que tendrán que descubrir cómo salir adelante finalmente. Las preguntas sobre todas las cosas que les impidieron ganar este partido y las anteriores continuarán.

La mayor parte del núcleo veterano de San Francisco todavía está bajo contrato y debería regresar para otra ronda. Antes de todo eso, los 49ers se tomarán un tiempo para lamentar otra derrota en el escenario del Super Bowl. Como Shanahan recordó a sus jugadores en el vestuario después del partido, no hay límite de tiempo para lidiar con este dolor.

Es un proceso con el que todos se han familiarizado.

«Es difícil ponerse en el escenario más grande del mundo y fracasar y tener que lidiar con lo que eso conlleva», dijo el apoyador de San Francisco, Kyle Goscheck. «No es fácil, pero es algo de lo que nunca daremos marcha atrás y de lo que nunca daremos marcha atrás».