Historias de la Semana 12 de la NFL para seguir: los advenedizos Broncos se enfrentan a los Browns; Los Bills tienen una gran oportunidad contra los Eagles

La Semana 12 de la NFL tuvo un buen comienzo con un triple partido de Acción de Gracias, seguido del primer partido del Black Friday de la liga.

Las cosas están muy interesantes después de los resultados del jueves: los Cowboys y los Packers ayudaron en sus apariciones en los playoffs con impresionantes victorias sobre los Commanders y los Lions, respectivamente, y los 49ers solidificaron su lugar en la cima de la NFC Oeste con una victoria sobre los Seahawks.

Al mismo tiempo, la desesperación comenzó a invadir a los equipos en apuros. Otros dos coordinadores, el coordinador ofensivo de los Steelers, Matt Canada, y el coordinador defensivo de los Chiefs, Jack Del Rio, fueron despedidos esta semana. ¿Estos últimos esfuerzos cambiarán algo en las próximas seis semanas?

Prepárate para otra ronda de intensa competencia. Aquí están cinco de las historias más convincentes a seguir durante el resto de los eventos de este fin de semana. (Encuentre el calendario de la Semana 12 de la NFL aquí).

1. Batallas divisionales muy reñidas

Seis de los 12 juegos restantes de la semana son enfrentamientos divisionales, incluidos los Saints contra Falcons, Steelers contra Bengals, Rams contra Cardinals, Chiefs contra Raiders y Bears contra Vikings. Pero quizás el enfrentamiento divisional más interesante sea el de Houston, donde los Texans reciben a los Jaguars.

Jacksonville lidera la AFC Sur con un récord de 7-3, pero los Texans (6-4) podrían dar un paso significativo (y sorprendente) hacia el título divisional con una victoria el domingo. Ya sorprendieron a los Jaguars en la Semana 3 con una victoria de 37-17, y una barrida de la temporada los colocaría en un empate con Jacksonville por el primer lugar de la división con seis juegos restantes. Sin embargo, los Texans conservarán el desempate cara a cara. Mientras tanto, una victoria de los Jaguars dejaría a los Texans atrás dos juegos y Houston no tendría un lugar importante en los playoffs.

Los Texans llegan a este juego con una racha de tres derrotas consecutivas, pero los apostadores los proyectaban como perdedores locales por 1,5 puntos. ¿Podrán DeMeco Ryans, CJ Stroud y compañía continuar con su impresionante racha? ¿O Trevor Lawrence y los Jaguars estarán a la altura de las circunstancias? (Jaguars en Texas, 1 p.m. ET el domingo).

No mires ahora, pero los Broncos (5-5) son uno de los equipos más calientes de la NFL, con una racha ganadora de cuatro juegos antes del enfrentamiento del domingo contra los visitantes Browns. Los Browns (7-3) enfrentan desafíos ofensivos debido a la cirugía de hombro de Deshaun Watson que puso fin a su temporada, pero aún cuentan con una de las defensas más dominantes de la liga. Esto significa que la ofensiva de Russell Wilson y Sean Payton será puesta a una prueba muy dura.

Este será un buen barómetro para los Broncos, porque si todavía son capaces de operar eficazmente contra la defensiva de Cleveland, sabremos que Wilson (siete touchdowns, cero intercepciones durante esta racha de cuatro victorias consecutivas) está de hecho de regreso y que las esperanzas de Denver en los playoffs. son legítimos. Los Broncos tendrán un largo camino por recorrer, pero una victoria representaría otro gran paso en la dirección correcta. (Browns en Broncos, 4:05 p.m. ET el domingo).

3. Otro juego de varas de medir

Bills – Eagles parecía un potencial avance del Super Bowl cuando se publicó el calendario en mayo, pero con marca de 6-5, es difícil ver a Buffalo como un contendiente en el nivel más alto. Una victoria sobre los Eagles (9-1), quizás el equipo más completo de la liga, ayudaría a restaurar el cartel de los Bills como uno de los favoritos para competir por el Trofeo Lombardi.

Vencer a Filadelfia será difícil. Los Eagles cuentan con un ataque ofensivo equilibrado y una defensa profunda y versátil. Los Bills tienden a comenzar lento (promediando 12.6 puntos en la primera mitad) y eso puede ejercer más presión sobre el mariscal de campo Josh Allen, quien lidera la NFL en pases de touchdown (22) pero también ha lanzado 12 intercepciones, la mayor cantidad de la temporada. Jalen Hurts y los Eagles son impecables, pero son flexibles y pueden cambiar jugadas rápidamente con su habilidad para grandes jugadas. Acaban de lograr una victoria impresionante sobre los Chiefs, y otra victoria completa sobre una proyectada potencia de la AFC podría reforzar su caso como candidatos al Super Bowl. (Bills at Eagles, 4:25 p.m. ET el domingo).

4. Misión de envío larga

Después de otra derrota decepcionante, el entrenador de los Chargers, Brandon Staley, se enfureció cuando se le preguntó si entregaría las tareas defensivas de mandar jugadas a un asistente. Los Chargers, que tienen marca de 4-6 y están en el último lugar de la AFC Oeste, ocupan el puesto 31 en yardas permitidas y el 24 en puntos permitidos. Con cada derrota, parece que se trata de cuándo, no de si, Staley será despedido.

Sin embargo, Staley podría obtener un alivio temporal si encuentra una manera de vencer a los Ravens, líderes de la AFC. La defensa de Staley tendrá que detener al candidato a Jugador Más Valioso, Lamar Jackson, quien se ubica entre los líderes de la liga en porcentaje de pases completos y índice de pasador, además de promediar 9.2 yardas por intento de acarreo. Jackson no contará con su principal objetivo, Mark Andrews, quien probablemente termine la temporada por una fractura de peroné. Los receptores abiertos Odell Beckham Jr. probablemente tendrán que hacerlo. Y Zay Flowers, Rashod Bateman, Nelson Agholor y el ala cerrada Isaiah tienen que dar un paso al frente. (Cuervos en Chargers, 8:20 p.m. ET el domingo).

5. La imagen separadora

A medida que noviembre llega a su fin, parece que la carrera por los playoffs será una batalla tensa hasta el final tanto en la AFC como en la NFL. Si la temporada termina esta semana, la clasificación de la NFC se vería así: 1. Filadelfia, 2. San Francisco, 3. Detroit, 4. Nueva Orleans, 5. Dallas, 6. Minnesota, 7. Seattle. El estadio de la AFC incluirá 1. Miami, 2. Baltimore, 3. Kansas City, 4. Jacksonville, 5. Cleveland, 6. Houston, 7. Pittsburgh.

Pero los resultados de este fin de semana podrían desestabilizar el régimen. Los Saints lideran la NFC Sur, pero con marca de 5-5, se encuentran en terreno inestable, especialmente si los Falcons (que regresan a Desmond Ridder como QB) obtienen una victoria en su juego de rivalidad esta semana. Los Rams 4-6, que se enfrentan a los Cardinals esta semana, están cerca. ¿Podrán abrirse camino hasta las profundidades de las cosas?

Como se mencionó anteriormente, Houston podría superar a Jacksonville con una victoria. Denver podría saltar al panorama de la AFC con otra victoria.

Pittsburgh y Cleveland se encuentran entre los equipos más subestimados de la AFC. La situación del mariscal de campo de los Browns (¿seguirá siendo el novato Dorian Thompson-Robinson el titular, o el recién contratado Joe Flacco se sacudirá suficiente óxido para salvar la temporada?) podría arruinar sus esperanzas. Los Steelers esperan que el despido de Canadá sorprenda a Kenny Pickett y sus compañeros de equipo.

(Fotos de Josh Allen, Myles Garrett y Russell Wilson: Maddy Meyer, Nick Cammett, Justin Edmonds/Getty Images)