«Frasier» regresa con una de las estrellas de la sitcom en la silla de dirección

James Burroughs dijo: «No se puede aprender a ser gracioso». «Esto tiene que ser instintivo dentro de ti».

Burroughs, de 82 años, un célebre director de comedias multicámara, tiene ese instinto más que la mayoría. Hijo del dramaturgo y director Abe Burroughs («Guys and Dolls», «Cómo tener éxito en los negocios sin realmente intentarlo»), nunca tuvo la intención de dedicarse al mundo del espectáculo. Pero para posponer su elegibilidad para el reclutamiento, se matriculó en la Escuela de Drama de Yale. Yale le enseñó que no era dramaturgo. O un actor. Pero sintió curiosidad por la dirección.

Después de graduarse, trabajó como director de teatro y una vez ayudó a Mary Tyler Moore en un desastroso accidente. Versión musical de la canción «Breakfast at Tiffany’s». «Fue una experiencia terrible», dijo. «Mary salía del cine, se desplomaba en mis brazos y empezaba a llorar.») Pasó a dirigir y finalmente dirigió un teatro en San Diego. Una noche, mientras veía «The Mary Tyler Moore Show», se dio cuenta de que dirigir una comedia frente a una audiencia en vivo no era tan diferente de su trabajo en el escenario. Le escribió a Moore. Su marido, el productor Grant Tinker, lo invitó al grupo.

En 1974 dirigió el primer episodio del programa. A lo largo de casi cinco décadas, ayudó a crear «Cheers» y dirigió miles de otros episodios de comedias de situación, incluidos episodios de «Taxi», «NewsRadio», «Friends», «Third Rock From the Sun», «Will &» Beauty». En 1993, dirigió el piloto de Frasier, un spin-off del género Cheers, que seguía al personaje psiquiatra de Kelsey Grammer, Frasier Crane, mientras se mudaba a Seattle desde Boston. Ese programa terminó en 2004. Pero Burroughs continuó En febrero dirigió otro piloto, Reinicie «Congelador». (Aunque a Burroughs no le gusta pensarlo de esa manera) que se estrena el 12 de octubre en Paramount+. El programa encuentra a Frasier en Boston tratando de reconectarse con su hijo. Además de Grammer, ninguno de los otros actores originales aparece, pero varios hacen apariciones especiales.

Un lunes reciente (mañana en Los Ángeles, donde vive Burroughs, tarde en Nueva York), Burroughs apareció en una pantalla de videollamada, elegante con una camiseta de los New York Giants. Un artista experimentado, mantuvo los chistes y el idioma yiddish (naches, mishpachah, kop) mientras hablaba del declive de las comedias de situación y las alegrías de estar nuevamente detrás de la cámara. Estos son extractos editados de la conversación.

¿Cómo aprendió a dirigir televisión?

Lo noté en «The Bob Newhart Show». Sabía cómo hablar con los actores. Sabía lo que era gracioso. Pero no conocía la situación con las cámaras. Luego vi a mi querido mentor, Jay Sandrich, en “The Mary Tyler Moore Show”. Unos cuatro meses después, me hicieron una oferta para jugar.

¿Estás diciendo que sabes lo que es gracioso? ¿cómo?

¿Cómo saber cuando algo está caliente?

¿Lo tocas y te quema?

Es una reacción instintiva. Sé cuál es la mejor manera de contar un chiste o cuál es la mejor posición en el escenario. También tengo muchas ideas sobre lo que está mal en el texto y lo que no.

Me quedé impresionado por la lista de programas que creaste. ¿Cómo saber si la oferta es adecuada para usted?

Intento hacer sólo comedias de situación multicámara. Para mí la cámara no es personal. No lo pienso de esa manera. Si dos personas están hablando, quiero que te rías de lo que dicen, sin admirar los hermosos movimientos cinematográficos de la cámara. Cuando comencé, hacía cualquier cosa que alguien me ponía en el camino. “Taxi”, esa fue mi primera gran oportunidad. Luego estaba “Cheers”, que creé con Glenn y Les Charles. Miro esos textos. “Cheers” era una comedia en el lugar de trabajo. «Taxi» era una comedia en el lugar de trabajo. Pero se trataba de familias. En «Taxi», hay una familia que quiere salir. En «Cheers», es una familia la que quiere venir. Creo que tengo un don para formar familias. Mi trabajo es moldear un grupo diverso de actores en una familia que se ama.

¿Cómo saber si una oferta funcionará?

Bueno, viene en pedazos. Lo primero que hago es leer el guión. Entonces conoceré el libro. Tiene que haber un compromiso entre el escritor y el director, eso es lo segundo. Lo tercero es el casting. Tienes que tener suerte. Debe tener disponible el representante adecuado.

Hago mi trabajo en ensayo. No tengo nociones preconcebidas. Tomo los mejores tornillos eléctricos y me quedo con ellos. Si no hay electricidad, mi trabajo es intentar generar electricidad y cambiar las baterías. Luego pongo partes de acción que hacen la escena más divertida. Cuando llega el público el quinto día, hacemos la primera escena. Si algunos chistes no funcionan, los cambiamos, porque la audiencia es la medida definitiva.

Frasier Crane apareció por primera vez en «Cheers». ¿Quien era ese?

Glenn y Les crearon el personaje. Fue una herramienta para conseguir a Diane Chambers. [the waitress played by Shelley Long] De vuelta a la barra. Estaba en una caja loca. Su médico allí era el Dr. Fraser Crane, y le recomendó que regresara y enfrentara sus demonios. Contratamos a Kelsey Grammer para cuatro espectáculos. En el primer espectáculo, estaba sentado en la barra, abrió la boca y el público se rió. Los tres nos miramos y dijimos: «Dios mío, este tipo es increíble». Lo contratamos para el resto de la serie. Si ves a Frasier en «Cheers», puedes ver que es un payaso, pero lo amas. Es pretencioso, pero te encanta. Kelce jugó con él con tanta vulnerabilidad.

¿Qué hizo que valiera la pena presentar a este personaje?

David Angell, Peter Casey y David Lee [the creators and executive producers, who were then writers on “Cheers”] Vinieron a nosotros y nos dijeron que querían transformar el personaje de Frasier. Eran lo suficientemente inteligentes como para saber que Kelsey era un actor lo suficientemente hábil como para pasar de interpretar a un payaso en «Cheers» a interpretar a un protagonista en «Frasier». Así que ese fue su genio y también el genio de Kelsey.

¿De dónde vino la inspiración para hacer el avivamiento?

Yo no estuve involucrado en eso. Ni siquiera lo llamaría un renacimiento. Lo llamo continuación porque en realidad no es un reinicio. Es un personaje que avanza y está rodeado de un elenco de personajes completamente nuevo, por lo que en realidad no es un reinicio.

¿Quizás haya muchos avivamientos, reinicios y continuaciones en estos días?

No tengo ni idea. No me gustan. Pero disfruté volver con Kelsey y revisitar el personaje.

Si la magia del «Frasier» original fuera la interacción entre los personajes y los actores que los interpretan, ¿sería suficiente hacer precisamente eso con Kelsey?

Bueno, el público será el juez de eso. Yo sé eso. Cuando Kelsey me llamó y me dijo: «¿Vas a hacerlo?» Dije: «Leeré el guión». Leí el guión. Me gustó el escenario. Y acepté hacer esto sólo para asegurarme de que estábamos protegiendo al personaje.

¿Ha cambiado Fraser? ¿Se pueden cambiar los personajes en formato multicámara?

Con su hijo, Frasier se enfrenta a nuevas emociones con las que nunca antes se había enfrentado. Sigue siendo un idiota pomposo. Siempre lo es y siempre lo será. Eso es lo que lo hace divertido. Pero creo que hay crecimiento.

Este «Frasier» está en un dispositivo de transmisión. No es necesario respetar un límite de tiempo de 21 minutos ni hacer pausas para pausas comerciales. ¿Esto cambia algo?

Puedes llegar hasta 30 minutos con comedia. Después de eso, se grava. Me encanta la página de chistes. A veces dos chistes. Esto no sucede muy a menudo ahora.

¿porqué es eso?

Hay muchas comedias con una sola cámara que son divertidísimas. No se ríen. Tengo amigos en CBS y dicen [of multicamera sitcoms]»No te preocupes, no te preocupes. Volverán». He oído eso durante años.

¿Cómo has visto evolucionar las comedias de situación a lo largo de tu carrera?

La única mejora que he visto es que muchas cosas ya no son divertidas. El requisito básico para una comedia de situación multicámara es que sea divertida.

Cuando obtienes un excelente guión piloto, ¿todavía disfrutas el proceso?

Me lo pasé genial con mi buen amigo. Esta risa detrás de mí es tan gratificante para mi alma. Si alguien me envía un buen texto, lo haré casi gratis. Es mejor que quedarse en casa leyendo novelas y viendo deportes. Y es agradable poder volver a lo que me pasó hace 50 años y seguir teniendo esa sensación de creatividad. Cuando llegue la temporada de pilotos este año, espero que haya un piloto que me guste.