Erik ten Hag tomó algunas decisiones importantes y su calidad quedó demostrada por el desempeño del Manchester United

Las preguntas y las críticas seguirán dando vueltas en Old Trafford mientras haya confusión en los resultados, pero Erik ten Hag, en el ojo de la tormenta, una vez más consiguió una actuación de sus jugadores para proporcionar un mínimo de calma.

El técnico del Manchester United desarrolla el hábito de responder a la adversidad haciendo una gran decisión y consiguiendo una gran victoria.

La temporada pasada, después de dos derrotas iniciales, derribó a Cristiano Ronaldo (así como a Harry Maguire y Luke Shaw) y vio a sus jugadores navegar hacia la victoria sobre el Liverpool de Jurgen Klopp.

Para la visita anoche del Chelsea de Mauricio Pochettino, después de una derrota ante el Newcastle United tan carente de energía y aplicación que muchos observadores cuestionaron la erosión de la autoridad del entrenador, Ten Hag puso a Marcus Rashford en el banquillo y desató una exhibición agresiva respaldada por la cohesión del equipo.

La victoria por 2-1 fue posiblemente la actuación más completa de la temporada del United, con 28 tiros y una cifra de goles esperados de 4,07, la segunda mayor cantidad de cualquier equipo en un partido de la Premier League esta temporada (detrás del 4,12 del Chelsea contra un Tottenham Hotspur que Juega). Con nueve hombres durante 35 minutos).

Las tensiones previas al partido aumentaron cuando United prohibió a cuatro organizaciones de medios asistir a la conferencia de prensa previa al partido de Ten Hag debido a que no verificaron las historias sobre disturbios en el vestuario antes de su publicación. Ten Hag todavía responde a esta pregunta, insistiendo en que conserva el apoyo de sus jugadores, y cualesquiera que sean las quejas que pueda haber sobre su estilo de gestión dentro de su equipo, el tipo de actuaciones realizadas por aquellos que seleccionó posteriormente validaron sus palabras.

Hubo elementos sueltos en el equipo de Ten Hag, con Chelsea penetrando el medio campo en ocasiones en la primera mitad, pero en su mayor parte, United jugó a un ritmo alto y el tipo de movimiento sincronizado que estuvo ausente en St James’ Park.

Sacar a Rashford del once titular fue una gran decisión, incluso si las actuaciones del delantero en Newcastle fueron extremadamente decepcionantes. Rashford ha sido titular en todos los 14 partidos anteriores de la Premier League esta temporada menos uno, debido a una lesión.

Pero cuando tiene la espalda contra la pared, Ten Hag no tiene miedo de quitar una piedra importante, y los jugadores delanteros que ha elegido en su lugar (Anthony, Rasmus Hoglund y Alejandro Jarnacho) están presionando al Chelsea de manera efectiva.

Rashford recibió una charla de ánimo y un brazo alentador alrededor de la cintura de Ten Hag mientras esperaba avanzar en el minuto 84, y cuando lo hizo tuvo que reemplazar a Hoglund en la parte superior en lugar de tomar su posición preferida en el ala izquierda o incluso en el ala izquierda. Correcto, donde estuvieron sus últimas tres apariciones.

Será interesante ver cómo se desarrolla esta situación, mientras Garnacho presenta otro argumento convincente para mantener su lugar en la izquierda. Jarnacho creó el gol de la victoria con un centro perfecto al segundo palo, donde se alineaban tres jugadores del United, y además llevó el balón a buena distancia y despejó.

Sin embargo, Rashford tiene el mejor porcentaje de goles de cualquier jugador en el equipo del United. Aunque Hoglund aún no ha abierto su cuenta en la Premier League, Ten Hag también debería encontrar goles en otros lados. Hoglund corrió duro pero tocó el balón sólo 19 veces, incluidas cuatro dentro del área penal. Uno de esos tiros fue un disparo de un pase de Shaw que fue detenido por Robert Sánchez con un tiro raso, pero en varias ocasiones, sus compañeros no lograron encontrar a Hoglund.

En estas condiciones, Ten Hag confía en la capacidad de Scott McTominay para correr hacia el área y disparar limpiamente. El primer gol de McTominay, un toque y remate rápido, recordó al que marcó contra el Leeds United, mientras que el segundo lo debió todo a estar en el lugar correcto en el momento correcto. Su doblete lo llevó a cinco goles en una temporada de la Premier League, el récord de su carrera en una temporada (marcó cuatro en 2019-20 y 2020-21), y podría haber marcado más si Sánchez no hubiera hecho dos salvamentos en ese momento. Rango vacío. McTominay realizó cinco tiros a puerta en total tras nueve toques en el área rival.

“Tiene las habilidades para llegar allí en el momento adecuado, oler y luego tiene un muy buen final”, dijo Ten Hag. «A veces está en un nivel más bajo, pero en nuestro plan de juego a menudo queremos que esté en un nivel alto, por lo que el equipo tiene que lograr eso, para que consiga posiciones en las que esté alrededor del delantero, y luego pueda correr». .”

Permitir que McTominay avance ejerce presión en el mediocampo, y Bruno Fernandes también avanza. Había demasiados espacios en Newcastle y Galatasaray, pero ante el Chelsea, Sofiane Amrabat cubrió magníficamente el área, recuperó 11 balones, más que cualquier otro jugador, y ganó sus tres entradas.

«Es una cuestión de organización: tenemos que colocar a los jugadores en las posiciones correctas», dijo Ten Hag sobre la forma defensiva del United cuando McTominay ataca. «Esto significa que los otros jugadores tienen que jugar más profundamente. Uno se beneficia de sus cualidades».

Este enfoque requiere que todos los jugadores del equipo inviertan en movimientos conectados, lo que no siempre ha sucedido esta temporada. Incluso contra el Chelsea, el United necesitaba a Andre Onana para rechazar a Nicholas Jackson en el uno contra uno, y se mostraron complacientes al tratar de frustrar la carrera de Cole Palmer hacia el área desde donde anotó.

Ten Hag reemplazó a Victor Lindelöf por Sergio Reguilón en la segunda mitad, cambiando a Shaw a central y teniendo una defensa más proactiva que permite a los delanteros presionar. Detener al Chelsea por el otro lado fue un esfuerzo de colaboración, con Reguilón y Fernandes haciendo tacleadas para atraer a la multitud.

En medio de la narrativa actual, los fanáticos del United en Stretford End dejaron claro su apoyo a Ten Hag en los cánticos. Querían que los jugadores simplemente cubrieran el terreno necesario y comenzaran desde allí.

McTominay explicó que el United pudo mantener el ritmo al final del partido porque el técnico mantuvo el entrenamiento al mínimo. «Hice muchas sesiones de entrenamiento ligero para mantener la energía y la actividad», dijo.

El ánimo en torno al United se volvió más alegre después de una importante victoria.

(Imagen superior: Ollie Bufanda/AFP vía Getty Images)