Emilio Nsue, lateral derecho veterano de la 3ª división española, se hace cargo de la AFCON

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Abiyán, Costa de Marfil (AP) — Nunca es demasiado tarde para alcanzar el estrellato.

Emilio Nasue, de 34 años, se perfila como uno de los improbables héroes de la Copa Africana de Naciones para el equipo de tercera división de España.

El capitán de Guinea Ecuatorial ya ha marcado cinco goles, más que cualquier otro jugador, para llevar a su equipo a los octavos de final como ganadores invictos en un grupo difícil que incluye a Nigeria, Costa de Marfil y Guinea-Bissau.

Guinea Ecuatorial, un pequeño país de la costa occidental de África, participa por cuarta vez en la Copa Africana de Naciones.

«Ni siquiera lo creemos. Esto es historia para nosotros, para nuestro país, para nuestra gente», dijo Nsue, que juega como delantero de la selección nacional. «Es un sueño, un gran sueño».

Nsue anotó dos goles cuando Guinea Ecuatorial goleó a Costa de Marfil 4-0 el lunes para dejar al país anfitrión al borde del descenso.

«A veces esto sucede en el fútbol… Lanzamos el balón cuatro o cinco veces y anotamos cuatro. Así que no es un juego real», dijo Nsue. «Ellos hicieron lo mejor que pudieron. Nosotros hicimos lo mejor que pudimos. Pero demostramos una vez más que como equipo somos muy fuertes. Luchamos entre nosotros. Nos ayudamos unos a otros. No tenemos superestrellas. Pero como equipo, somos uno de los más fuertes de África.»

En el partido anterior, Nsue anotó un hat-trick en la victoria por 4-2 sobre Guinea-Bissau. Fue el primer hat-trick en la Copa Africana de Naciones en 16 años y Nsue se convirtió en el jugador de mayor edad en lograrlo.

Los cinco goles de Nsue fueron la mayor cantidad de cualquier jugador en la fase de grupos desde que Laurent Boko anotó siete en Sudán en 1970. El balón oficial de esta Copa Africana de Naciones recibió el nombre de «Boko» en honor al exdelantero de Costa de Marfil.

El balón para un partido futuro podría llamarse «Nsue» en honor al hasta entonces poco conocido capitán del National Thunder, el llamado equipo ecuatoguineano.

Nacido en España, Nsue juega en el Clube de Futbol Intercity de Alicante, España, donde el equipo compite en el tercer nivel. Jugador fuerte y físico, suele jugar de lateral derecho, aunque también puede jugar de banda.

Ha jugado en varios clubes juveniles de su Mallorca natal, entre ellos la Real Sociedad de España, el Middlesbrough y el Birmingham de Inglaterra, el APOEL (dos veces) y el Apollon Limassol de Chipre y el Tuzla City de Bosnia. Se incorporó a Intercity en 2022.

Nsue comenzó su carrera más arriba en el campo y siempre tuvo una mentalidad ofensiva, incluso cuando se le pidió que jugara a la defensiva. Jugó a nivel juvenil con España antes de mudarse al país de su padre en 2013.

Él atribuye el éxito de Guinea Ecuatorial al grupo muy unido formado por Juan Maicha, quien fue entrenador asistente y mentor de los equipos juveniles del país antes de asumir el cargo de entrenador de los mayores.

«Somos hermanos, hemos jugado juntos durante siete u ocho años. Nos conocemos muy bien», dijo Nsue a The Associated Press. «Somos amigos, y cuando salimos al campo, creo que puedes sentirlo. Corremos juntos. Somos una familia. Tratamos de ayudarnos unos a otros. Emitimos vibraciones positivas. Creo que eso es lo que importante.»

Nsue dijo que «luchará» para terminar como máximo goleador del torneo, pero antepone el éxito del equipo al suyo propio.

«En el fútbol, ​​a veces te bloquean, a veces no», dijo Nsue. «Ahora estoy en un buen momento, para seguir intentándolo, para seguir adelante. Pero, para mí, lo más importante es que mi selección siga ganando partidos y toda nuestra gente esté orgullosa de nosotros.

«Hicimos historia y trataremos de hacerla».

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