El rover Curiosity de la NASA detecta signos de un entorno similar a la Tierra en el antiguo Marte

Las areniscas ricas en manganeso fueron descubiertas por NASALa nave espacial Curiosity indica que existen condiciones habitables en el cráter Gale Marte.

Un equipo de investigación que utiliza el instrumento ChemCam a bordo del rover Curiosity de la NASA ha descubierto cantidades superiores a lo normal de manganeso en las rocas del fondo del lago dentro del cráter Gale en Marte, lo que sugiere que el sedimento se formó en un río, un delta o cerca de la orilla de un antiguo lago. . Los resultados fueron publicados el 1 de mayo en Revista de investigación geofísica: planetas.

«El óxido de manganeso es difícil de formar en la superficie de Marte, por lo que no esperábamos encontrarlo en concentraciones tan altas en los sedimentos de las playas», dijo Patrick Gasda, del Grupo de Aplicaciones y Ciencias Espaciales del Laboratorio Nacional de Los Álamos. Autor del estudio. “En la Tierra, este tipo de depósitos ocurren todo el tiempo debido a los altos niveles de oxígeno en nuestra atmósfera producidos por la vida fotosintética y a los microbios que ayudan a catalizar las reacciones de oxidación del manganeso.

Secretos de la oxidación marciana

«En Marte, no tenemos evidencia de vida, y el mecanismo de producción de oxígeno en la antigua atmósfera marciana no está claro, por lo que cómo se forma y concentra el óxido de manganeso aquí es realmente desconcertante. «Estos resultados apuntan a procesos más grandes que ocurren en la atmósfera marciana. o aguas superficiales, y muestra que es necesario trabajar más para comprender la oxidación en Marte».

ChemCam, desarrollada en Los Álamos y CNES (la agencia espacial francesa), utiliza láseres para formar plasma En la superficie de una roca, esta luz se recoge para determinar la composición elemental de la roca.

Visiones sedimentarias

Las rocas sedimentarias exploradas por el rover son una mezcla de arena, limo y arcilla. La arenisca es más porosa y el agua subterránea puede pasar más fácilmente a través de la arena que a través de la arcilla que constituye la mayor parte de la roca del lecho del lago en el cráter Gale. El equipo de investigación estudió cómo se podría enriquecer el manganeso de estas arenas (por ejemplo, mediante la filtración del agua subterránea a través de la arena de la orilla de un lago o de la desembocadura de un delta) y qué agente oxidante podría ser responsable de la deposición de manganeso. en la arena. Rocas.

En la Tierra, el manganeso se enriquece gracias al oxígeno de la atmósfera y este proceso suele verse acelerado por la presencia de microbios. Los microbios de la Tierra pueden utilizar los numerosos estados de oxidación del manganeso como energía para el metabolismo; Si hubiera existido vida en el antiguo Marte, las crecientes cantidades de manganeso en estas rocas a lo largo de la orilla del lago habrían sido una fuente útil de energía para la vida.

Marte y la Tierra: una visión comparada

«El entorno del lago Gale, tal como lo revelan estas rocas antiguas, nos ofrece una ventana a un entorno habitable que parece sorprendentemente similar a los lugares de la Tierra actuales», dijo Nina Lanza, investigadora principal del instrumento ChemCam. «Los minerales de manganeso son comunes en aguas poco profundas y oxidadas que se encuentran en las orillas de los lagos de la Tierra, y es notable encontrar características tan distintivas en el antiguo Marte».

Referencia: “Areniscas ricas en manganeso como indicador de las condiciones del agua del antiguo lago Oxyc en el cráter Gale, Marte” por P.J. Gasda, N.L Lanza, P.-Y. Mislin, SN Lam, A. Kozin, R. Anderson, O. Forney, E. Swaner, J. Laredón, J. Friedenfang, N. Tomás, S. Goizd, N. Stein, WW Fisher, J. Horwitz, D. Sumner, F. Rivera Hernández, L. Croci, A. Olila, A. Easonfeld, H. E. Newsom, B. Clark, R.C. Wiens, O. Gasneault, SM Clegg, S. Morris, D. Delap y A. Reyes-Newell, 1 de mayo de 2024, Revista de investigación geofísica: planetas.
doi: 10.1029/2023JE007923

Financiamiento: Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA