El propietario de Sports Illustrated presentó una demanda el lunes contra Manoj Bhargava, el magnate de las bebidas energéticas cuya incursión en los medios ha estado llena de caos y conflictos, acusándolo de no pagar millones de dólares por los derechos de publicación de la popular revista.
La demanda de 51 páginas, presentada en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York, dice que a Bhargava y Arena Group, la editorial que controla, se les deben 48,75 millones de dólares en pagos impagos, así como daños y perjuicios por la infracción de derechos de autor de Sports Illustrated. Y marcas.
La demanda representa la última escaramuza pública entre Authentic Brands Group, propietario de Sports Illustrated, y Bhargava, fundador de la empresa de bebidas energéticas 5-Hour Energy, cuyos esfuerzos por tomar el control de la empresa matriz de Sports Illustrated han dado lugar a una serie de demandas y agitación en las publicaciones deportivas.
Sports Illustrated está dirigida por Minute Media, una empresa de medios deportivos con sede en Nueva York, que arrebató el título a Arena Group el mes pasado al llegar a un nuevo acuerdo con el propietario de la revista. Después de que Arena Group despidiera a decenas de empleados en enero y amenazara con cerrar la edición impresa de Sports Illustrated, Minute Media prometió volver a contratar a algunos de ellos y mantener viva la revista.
Authentic Brands Group, una firma de propiedad intelectual con sede en Nueva York que también posee los derechos de celebridades como Shaquille O'Neal y Marilyn Monroe, dijo en su demanda que Bhargava «optó repetidamente por violar la ley» en sus tratos con Sports. Ilustrado, faltando intencionalmente a los pagos de la licencia de la revista e interfiriendo con su nuevo operador.
«En menos de cinco meses, la nueva empresa de Bhargava no sólo se estrelló y se quemó, sino que casi se lleva consigo a SI», dice la demanda.
A través de un portavoz, Arena Group y Bhargava declinaron hacer comentarios sobre la demanda.
De hecho, Bhargava tomó el control de Arena Group, editor de Sports Illustrated, el año pasado después de llegar a acuerdos para adquirir una participación en la propiedad de la empresa y comprar su deuda. Luego orquestó la destitución del director ejecutivo de la empresa, Ross Levinson, y nombró a sus propios ejecutivos, según la demanda.
Las relaciones entre Authentic Brands Group y Arena Group se deterioraron rápidamente. Arena Group acordó pagar a Authentic Brands Group una tarifa anual de 15 millones de dólares por una licencia para publicar la revista. Bhargava omitió deliberadamente parte de ese pago en enero, según la demanda, en un intento de reducir el costo de funcionamiento de la revista. Tampoco pagó la tarifa de rescisión de 45 millones de dólares de Authentic Brands Group cuando la compañía revocó la licencia de Arena para la revista en febrero y amenazó con «volverse nuclear» en respuesta a las demandas del propietario de la revista, según la demanda.
Después de que Authentic Brands Group encontró un nuevo editor para Sports Illustrated, Minute Media, según la demanda, Arena Group cerró los sitios web de Sports Illustrated e interfirió con la transferencia ordenada de datos del sitio a Minute Media.
Además, según la demanda, el Sr. Bhargava y Arena Group hicieron un mal uso de la propiedad intelectual de Sports Illustrated, aplicando su logotipo a sitios web afiliados al Sr. Bhargava sin el permiso de Authentic Brands Group. En un caso, según la demanda, Arena Group publicó un comunicado de prensa de 5-Hour Energy que fue etiquetado como editorial de Sports Illustrated, socavando «el valor y la reputación de la marca y el negocio de SI».
Bhargava ya enfrenta otras demandas relacionadas con su asociación con Sports Illustrated. Ex ejecutivos de Arena Group, incluido Levinson, demandaron a Bhargava por retener indemnizaciones por despido, así como daños punitivos y honorarios legales.
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