El No. 9 USC permanece invicto, liderando a Arizona en un emocionante torneo a tres bandas

Y, sin embargo, de alguna manera, ahí estaba Williams en el tercer período del tiempo extra, superando a un defensor de los Wildcats con un movimiento giratorio que le dio suficiente espacio para colarse en la zona de anotación y tomar la ventaja. Arizona no pudo seguir el ritmo y la USC se mantuvo invicta con una victoria de 43-41, y luego, el ganador del Heisman sintió la necesidad de expresar sus sentimientos sobre un tema de éxito en particular: la defensa de los Trojans.

«No habríamos ganado ese juego sin la defensa», dijo Williams, saltando para responder una pregunta inicialmente dirigida a Riley. «Estábamos abajo 17-0. Todo este asunto defensivo, hermanos, no habría sido 43-41 sin ellos. Digámoslo simplemente de esta manera».

Riley se hizo eco de ese sentimiento, señalando que la intercepción de Jacoby Covington en la primera mitad cambió el juego mientras que la tacleada ganadora para la pérdida en el intento de dos puntos de Arizona lo selló.

«Cuando pierdes 17-0, te ponen a prueba internamente», dijo Riley. «Su cultura se pone a prueba rápidamente. La defensa es lo que nos mantuvo en marcha».

Williams, Riley y el resto del equipo son conscientes de la historia que han confirmado los números y el examen visual: la defensa de la USC es un problema si los Trojans quieren jugar por trofeos al final de la temporada.

El sábado, mientras estaba al borde de una sorpresa, esta defensa hizo lo suficiente para mantener a flote a los Trojans en una noche en la que Williams sólo pudo acumular 219 yardas. Por supuesto, el ganador de Heisman aún encontró la manera de ser el punto de apoyo del juego, usando sus piernas para abrirse camino hacia la zona de anotación en tres ocasiones distintas, incluido el ganador del juego.

Si bien muchas de las debilidades de la USC estaban a la vista, Riley elogió la resistencia del equipo en la lucha.

«Muchos equipos no ganan este juego después de terminar 0-17», dijo Riley.

Mientras que en juegos anteriores, la potente ofensiva de USC liderada por Williams pudo hacer que la inconsistencia de la defensa fuera casi discutible, este juego fue diferente. A lo largo del juego, los Wildcats le dificultaron a Williams encontrar receptores abiertos en el espacio, casi borrando sus ventajas de pase y lucha y convirtiéndolo en un corredor.

“Los carriles se fueron abriendo y ellos siguieron alejándose y dejándome en carriles grandes”, dijo Williams, quien corrió para 41 yardas. «Sé que no he corrido mucho este año. Realmente no me gusta correr para ser honesto contigo, pero tienes que hacer lo que sea necesario para ganar el partido».

Williams también expresó varias veces que los equipos oponentes tienen juegos contra USC «marcados» en su calendario, lo que significa que están obligados a jugar lo mejor que puedan y no pueden permitirse el lujo de comenzar lento.

Por su parte, Riley reconoció la necesidad de mejorar y al mismo tiempo disfrutó del hecho de que USC una vez más salió ileso de un juego difícil.

«Mis expectativas son más altas que las de cualquier otra persona». Dijo Riley. «Quiero marcar cada vez que tengamos el balón. En realidad, eso no va a suceder. Y puedes entrar en pánico o volver a eso. No jugamos lo mejor que pudimos esta noche de ninguna manera, pero un partido a la vez un momento, no nos descartaría.»