El mercado de la vivienda se tambaleó: los compradores están ansiosos, pero los vendedores escasean

El mercado de la vivienda por lo general cobra vida en la primavera, cuando aparecen los compradores de clima más cálido. Este año, dicen los expertos en vivienda, el mercado parece estar congelado, y la principal razón es la falta de vendedores.

Hay interés entre los compradores – las solicitudes de hipotecas han sido en un 10 por ciento en marzo del mes anterior- pero el número de casas en venta es bajo. El desajuste se debe en parte a los propietarios de viviendas que tienden a vender pero se mantienen al margen, temerosos de los precios exorbitantes y las tasas hipotecarias que podrían encontrar como compradores.

Más de las tres cuartas partes de los vendedores están en Una encuesta reciente de Realtor.com Dijeron que se sentían «atrapados» en su casa debido a su baja tasa hipotecaria. Más de la mitad dijo que tenía la intención de esperar a que bajen los precios antes de poner sus casas en el mercado.

Sandy Robinson, una maestra jubilada de 71 años de Fairhaven, Massachusetts, está asustada por el mercado. Le gustaría vender su casa adosada de dos habitaciones, pero le preocupa poder pagar una nueva. «Da un poco de miedo ahora», dijo, «y hay que tener cuidado».

El estancamiento ha hundido al mercado inmobiliario, cuando debería estar cada vez más fuerte. Las ventas de casas existentes en marzo cayeron un 22 por ciento respecto al año anterior, según el Asociación Nacional de Agentes Inmobiliarios. El inventario total de viviendas sin vender en el mercado a finales de marzo era de 2,6 meses, lo que significa que tardará mucho en venderse. El inventario suele ser el doble de esa cantidad para equilibrar la oferta y la demanda.

«Estamos en un verdadero punto muerto», dijo Robert Fricke, economista de la empresa en Navy Federal Credit Union. «Será un proceso tedioso descongelar el mercado y llevará mucho tiempo volver a la oferta y la demanda normales».

Menos casas en venta significa más competencia entre los compradores, lo que lleva a guerras de ofertas y aumentos de precios. Aunque por debajo de los máximos recientes, el precio medio de la vivienda sigue siendo casi un 40 por ciento más alto que a principios de 2020, según Índice S&P CoreLogic Case-Shillerque mide los precios en todo el país.

«Todo el mundo está un poco sorprendido por el nivel de elasticidad de los precios», dijo Todd Teta, director de productos y tecnología de Atom Data Solutions, una firma de análisis de bienes raíces.

Matt Berger quiere vender su casa de tres habitaciones en Lebanon, Ohio, donde vive con su esposa y sus dos hijos pequeños, pero se está conteniendo. «Se siente apretado ahora», dijo, «y solo se pondrá más apretado a medida que los niños crezcan».

Están buscando mudarse más cerca de Cincinnati, pero las casas que podían pagar hace un año ahora están fuera de su rango de precios. A la presión se suma la baja tasa hipotecaria de su casa actual: «Estamos en el medio del trío», casi la mitad del promedio nacional, «y odiaría despedirme de eso», dijo el Sr. Berger, 42.

«Es un doble golpe de las tasas de interés en aumento y el aumento del valor de las viviendas, y eso nos asusta», agregó. Él y su esposa esperan que las tasas hipotecarias bajen y que encuentren una casa más barata en uno o dos años, antes de que sus hijos se instalen en la escuela.

La hipoteca más popular, una hipoteca de tasa fija a 30 años, tiene una tasa promedio de 6.43 por ciento, freddy mac informó el jueves, más del doble de lo que era hace dos años. Las tasas hipotecarias alcanzaron su punto máximo por encima del 7 por ciento a fines del año pasado, pero la disminución desde entonces ha sido lenta y errática.

Para que los vendedores vuelvan a estar más motivados, las tasas deben bajar a la «tasa hipotecaria mágica» del 5,5 por ciento, según Una encuesta realizada por John Burns Research and Consulting. Más del 70 por ciento de los posibles compradores de vivienda dijeron a los investigadores que no están dispuestos a aceptar una hipoteca superior a esta tasa.

«Los propietarios de viviendas parecen ser muy pacientes en este momento», dijo Megan Sherlock, analista de investigación senior de John Burns. Agregó: «Hasta que las cosas mejoren un poco, estas personas van a aguantar».

La mayoría de los expertos de la industria creen que el punto de inflexión aún está lejos. «Este será un año de transición», dijo Danielle Hill, economista jefe de Realtor.com. “A medida que avanzamos hacia 2024, deberíamos ver más personas con apetito por comprar”.

El mercado también podría derretirse a medida que la demanda de compradores frustrados sea satisfecha por los constructores de viviendas, que «históricamente han creado compradores de vivienda por primera vez y oportunidades de ascenso», dijo el Sr. Teta de Atom.

La falta de inventario de casas existentes parece estar impulsando a los compradores a casas de nueva construcción, que es un mercado más pequeño donde las ventas se han recuperado mejor. Las ventas de viviendas unifamiliares nuevas aumentaron casi un 10 por ciento en marzo con respecto al mes anterior, Según la Oficina del Censo.

La Asociación Nacional de Agentes Inmobiliarios espera que las ventas de casas nuevas aumenten un 4,5 por ciento este año y un 12 por ciento en 2024. Espera que las ventas de casas existentes caigan alrededor de un 9 por ciento este año y luego repunten en 2024.

Siempre hay razones para que los propietarios reacios a vender, como transferencias de trabajo, reducciones de tamaño o divorcios, dijo Eliana Abella, directora ejecutiva de ventas de The Abella Group, una corredora de bienes raíces de Miami.

«Si planea quedarse en su casa por más de cinco años», dijo sobre las tasas de interés actuales, «el 6 por ciento no lo matará».

Sin embargo, muchos propietarios se contentan con esperar.

Eileen Goldman, una abogada jubilada de 72 años de Naples, Florida, busca adelgazar. Ella y su esposo, Sam Savage, han vivido en su casa de dos pisos desde 2004, pero saben que las escaleras se volverán más difíciles a medida que crezcan.

«Ambos trabajamos, y eso no es un problema», dijo Goldman, y agregó: «Queremos actuar ahora antes de que se vuelva demasiado difícil».

Pero no tienen prisa. Ella dijo: «No tenemos que hacer eso», porque vigilan los precios locales. «También estaremos bien quedándonos».