Antes del inicio de la Copa Africana de Naciones en Costa de Marfil a principios de este mes, sólo los observadores más astutos se habrían dado cuenta de que Guinea Ecuatorial podría rivalizar con los mejores equipos en el evento futbolístico más prestigioso del continente.
De hecho, es uno de los países más pequeños y menos poblados de África, y sin jugadores que se hagan un nombre en los mejores equipos, no hay razón para sugerir grandes bateadores como Senegal, Marruecos, Nigeria, Camerún y Egipto. para observar. Resulta que ciertamente lo hacen.
La sorprendente victoria de Guinea Ecuatorial por 4-0 sobre Costa de Marfil rompió el guión durante la fase de grupos, y Emilio Nzu, de 34 años, animado por un hat-trick y líder de la tabla de goleadores, fue la improbable estrella del equipo. Filosofía de pases y ataque suaves.
Su éxito coincide con una tendencia de interés en la competencia. Algunas de las fuerzas legendarias de la AFCON ya han caído en el primer obstáculo, aunque en la competición los cuatro mejores terceros clasificados de seis grupos avanzan a la siguiente ronda. Argelia y Ghana tropezaron, mientras que Costa de Marfil y Egipto, que batió récords, fueron los únicos ganadores. Países subdesarrollados como Cabo Verde, Angola, Mauritania y Namibia están causando esta destrucción.
En cuanto a Guinea Ecuatorial, que encabezó su grupo, le debe mucho al entrenador indígena Juan Maicha. Sin embargo, lo que es destacable es que la mayoría de los linieros nacieron en España y utilizaron allí sus talentos. Una antigua colonia española con diáspora en la Península Ibérica, esto no es sorprendente. Pero convertirse en profesionales en un país con una rica tradición futbolística da una idea de su creciente estatura en el fútbol internacional. Si la forma del equipo continúa, ascenderá desde su posición actual entre los 90 primeros en el ranking de la FIFA.
Algunos no juegan en La Liga. Uno de los nombres destacados fue el centrocampista malagueño Pablo Canet, que estaba acostumbrado a la vida en la tercera división española y fue liberado por el Real Betis cuando era adolescente. Su actual club, el Alcoyano, tiene menos de 5.000 espectadores, otra dimensión del escenario africano donde, atrayendo las miradas del mundo, se hace presente. «La experiencia en la AFCON me ayudó a crecer como jugador», dijo al ex entrenador del Real Murcia tras la edición anterior en Camerún hace tres años.
Guinea Ecuatorial tiene un rostro muy reconocible en el número 10 de Nsue. El capitán con más años de servicio ha disputado más de 100 partidos con el Mallorca en la máxima categoría de España, demostrando su autoridad. Sin embargo, esta buena racha al final de su carrera puede sorprender a sus seguidores en Inglaterra, donde fue lateral en defensa del Middlesbrough y del Birmingham City, comenzando en La Liga con la leyenda y entrenador danés Michael Lautrup. Ahora ha vuelto a su posición favorita y hasta ahora ha marcado cinco goles.
En todos los ámbitos, hay influencias españolas. Nsue, un niño de 7 años que juega en el Intercity de Alicante, le contó a su club las diferencias entre el fútbol en España y el fútbol en África después de unirse. «Es un poco diferente», dijo. «En primer lugar, en España es un poco más táctico y técnico. En África, es más físico. La gente es físicamente más fuerte. Carlos Agabo, que se beneficia de ambos mundos, juega como defensa para su compañero de equipo del Cádiz de primera categoría.
Quizás lo más importante es que el progreso del equipo en África Occidental arroja luz sobre un país que no puede entrar en la conciencia de muchos espectadores extranjeros de la AFCON. Guinea Ecuatorial es rica en petróleo, que contribuye al PIB per cápita, pero la mayoría de su población vive en la pobreza. También tiene un historial de cuestiones de derechos humanos y sus medios de comunicación están sujetos a un estricto control estatal. Teodoro Obiang Nkuma Mbasoko gobernó el país durante 44 años, lo que lo convirtió en el presidente de África con más años de servicio.
¿Podrán sus futbolistas ganar el torneo e impulsar aún más la talla internacional del país? Sería un orden aún mayor. Pero las raíces están ahí y ya ofrecen muchas sorpresas en un campeonato. El próximo desafío es contra Guinea el 28 de enero.
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