El crecimiento del empleo está aumentando, pero los estadounidenses todavía piensan que la economía apesta

La economía estadounidense ha añadido más de 2,3 millones de puestos de trabajo este año, la tasa de desempleo se mantiene por debajo del 4% y hay casi 10 millones de puestos de trabajo abiertos para cualquiera que todavía esté buscando trabajo.

Entonces, si un panorama de empleo saludable es la piedra angular de una economía saludable, ¿por qué tanta gente todavía piensa que las cosas son tan espantosas?

Esto se debe a que el alquiler (más la comida, el gas y los electrodomésticos) sigue siendo demasiado alto. En resumen: la inflación, que, aunque tiene una tendencia a la baja en términos anuales, sigue siendo mucho más alta de lo que la mayoría de la gente puede permitirse, hace que todo lo demás parezca, si no terrible, al menos menos maravilloso.

«Estás viendo todas estas cifras de alto nivel, y esas cifras no coinciden con tu realidad económica», dijo Elizabeth Crowfoot, economista jefe de la firma de análisis de negocios Lightcast. «No sé si hay algo bueno o malo, es simplemente la realidad de la gente, y las estadísticas económicas generales a veces no reflejan lo que la gente vive día a día».

La última tanda de noticias económicas aparentemente buenas llegó el viernes, cuando el Departamento de Trabajo dijo que las nóminas no agrícolas aumentaron en 336.000 en septiembre. Y eso no es todo: las revisiones de julio y agosto mostraron que se agregaron 119.000 puestos de trabajo adicionales y la tasa de desempleo se estabilizó en el 3,8%. Todo ello se suma a otro excelente año en creación de empleo.

Sin embargo, el índice de aprobación económica del presidente Joe Biden es sólo del 42%, según una encuesta de Reuters/Ipsos. La confianza de los consumidores y las empresas ha mostrado signos de mejora (la última encuesta de consumidores de la Universidad de Michigan mostró que la confianza volvió al nivel que tenía a finales de 2021), pero sigue siendo mucho más baja que antes de la pandemia.

Probablemente esto se deba a que los precios todavía se encuentran en niveles dolorosos.

Como economista, Crowfoot dice que la dificultad que plantea el aumento de los precios puede ser difícil de discernir a partir de datos agregados. Sin embargo, como consumidora, dice que puede identificarse con ello cuando lleva a sus dos hijos a cenar y ve que no solo han aumentado los precios de las comidas infantiles, sino que también se han eliminado cosas como bebidas gratis para ellos.

«Es una combinación de inflación y deflación», dijo. «Como consumidor, sientes que te están gastando cinco centavos en todo momento».

El tamaño de aproximadamente el 10% de los artículos de consumo se redujo en el período de 2015 a 2021, mientras que el tamaño del 4% se amplió. Según el Ministerio de Trabajo. Pero, una vez más, los datos a menudo no parecen coincidir con los experimentos, y el fenómeno de la merma (menos producto, al mismo precio o a precios más altos) parece estar empeorando.

«Los consumidores sienten que no pueden ganar y, por supuesto, se sentirán frustrados con la economía por eso», dijo Crowfoot.

No es sólo la gasolina y los comestibles lo que hace que parezca que el costo de vida está fuera de control.

Los precios de la vivienda se han disparado a raíz del Covid, lo que ha obligado a la gente a abandonar los centros urbanos y trasladarse a zonas más remotas. El precio medio de venta de una vivienda ha aumentado un 27% desde finales de 2019, lo que hace que ser propietario de una vivienda sea especialmente difícil para los compradores más jóvenes, como los millennials.

La edad promedio de los compradores de viviendas en Estados Unidos es 36 años, la más antigua según datos que datan de 1981, según la Asociación Nacional de Agentes Inmobiliarios. Mientras tanto, la participación de los ingresos como porcentaje de los precios de las viviendas está en su punto más alto de todos los tiempos, según datos del gobierno que se remontan a 1987.

“Aunque los Millennials son la generación más grande de adultos en los EE. UU., el año pasado tuvieron una proporción cada vez menor de compradores en el mercado”, escribió Jessica Lautz, economista jefe adjunta de NAR. En una publicación de blog reciente. «Esto va en contra de lo que podría suceder porque la mayoría de los millennials están en la edad en la que tradicionalmente han entrado al mercado o al menos formado una familia. Este año, los baby boomers han superado a los millennials».

Los altos precios fueron un problema. Los elevados tipos de interés son otra cuestión: las hipotecas a 30 años tienen un tipo de interés del 7,83%, según Bankrate. A los mercados financieros les preocupa que la Reserva Federal pueda aumentar las tasas de interés si la inflación no se calma.

«Esto tiene implicaciones muy importantes para la creación de riqueza», añadió Crowfoot.

Más allá de los costos de la vivienda, hay cierta evidencia de que las cifras de empleo pueden no estar a la altura tampoco.

Después de todo, más de una cuarta parte de los empleos creados en septiembre provinieron de ocupaciones con salarios bajos en el sector del ocio y la hostelería.

Hoy en día, es cada vez más difícil encontrar oportunidades reales para avanzar profesionalmente, y las encuestas de la Oficina del Censo han mostrado una creciente desesperación entre los adolescentes y la Generación Z, que están preocupados por su futuro económico.

“La inflación sigue siendo una gran preocupación para los jóvenes, lo que la está compensando [Friday’s] «Probablemente sean buenas noticias sobre empleo. Probablemente también contribuya a sus problemas de salud mental», dijo William Rodgers III, director del Instituto para la Justicia Económica del Banco de la Reserva Federal de St. Louis.

Por lo tanto, incluso si siguen fluyendo buenos datos macroeconómicos, es probable que los precios altos sigan actuando como factor compensador.

Si bien el IPC puede mostrar una inflación a una tasa anual del 3,7% ahora, es aproximadamente un 20% más alta que desde el inicio de la pandemia. Las cifras del IPC de septiembre se publicarán el miércoles.

«Los precios son más altos que antes», dijo Crowfoot. «Así que estás gastando más de lo que puedes ahorrar, por lo que la jubilación estará más lejos para ti que para las generaciones anteriores».