El convoy de ayuda que se convirtió en un desastre el jueves y terminó con la muerte de decenas de palestinos, era parte de una nueva operación israelí para entregar alimentos muy necesarios a los habitantes de Gaza, trabajando directamente con empresarios locales, según un funcionario israelí y palestinos y empresarios occidentales. Diplomáticos.
En una medida inusual, Israel coorganizó al menos cuatro convoyes de ayuda al norte de Gaza la semana pasada después de que organizaciones internacionales de ayuda suspendieran las operaciones en el área, citando la negativa de Israel a dar luz verde a los camiones de ayuda y la creciente anarquía. Pero el jueves, esos esfuerzos resultaron contraproducentes para los planificadores israelíes.
Dos diplomáticos occidentales, que hablaron bajo condición de anonimato debido a lo delicado del asunto, dijeron que los esfuerzos de ayuda israelíes están tratando de llenar el vacío dejado por las Naciones Unidas y otras agencias de ayuda. El ejército israelí y la Oficina del Primer Ministro israelí declinaron hacer comentarios.
el Las Naciones Unidas advirtieron Más de 570.000 habitantes de Gaza -especialmente en el norte de Gaza- enfrentan «niveles catastróficos de privaciones y hambre» después de casi cinco meses de guerra y un bloqueo israelí casi completo de la Franja tras los ataques liderados por Hamas el 7 de octubre.
Algunos residentes recurrieron a asaltar los almacenes de casas abandonadas, mientras que otros molieron piensos para animales para obtener harina. Los convoyes de ayuda de la ONU que transportaban bienes esenciales al norte de Gaza han sido saqueados, ya sea por civiles que temen morir de hambre o por bandas organizadas.
Los funcionarios de la ONU habían pedido a Israel que les permitiera «inundar el mercado» con alimentos o al menos abrir un nuevo cruce fronterizo hacia el norte de Gaza. En cambio, dijeron los diplomáticos, los funcionarios israelíes decidieron actuar para llenar el vacío ellos mismos.
Oficiales militares israelíes se pusieron en contacto con varios empresarios de Gaza y les pidieron que ayudaran a organizar al menos cuatro convoyes privados de ayuda hacia el norte, según dos empresarios palestinos involucrados en la operación, Izzat Akl y Jawdat Khudari.
Akl dijo en una entrevista con el New York Times que ayudó a proporcionar algunos de los camiones que participaron en el desafortunado convoy del jueves. Dijo que un oficial militar israelí lo llamó hace unos 10 días y le pidió que organizara camiones de ayuda al norte de Gaza con la mayor cantidad de comida y bebida posible.
Al igual que Akl, Al-Khodary dijo que había organizado algunos de los camiones que transportaban ayuda como parte de una iniciativa de ayuda que incluye a Israel. «Mi familia, mis amigos y mis vecinos se están muriendo de hambre», dijo Al-Khudari, y añadió: «Soy un hombre práctico».
El portavoz militar israelí, el teniente coronel Peter Lerner, dijo el jueves que el convoy especial era parte de varios días de operaciones humanitarias para distribuir suministros de alimentos en Gaza supervisadas por las fuerzas israelíes.
«Durante los últimos cuatro días, convoyes como el que enviamos esta mañana (38 camiones cargados) han pasado al norte de Gaza para distribuir suministros de alimentos que son donaciones internacionales pero en vehículos privados», dijo el jueves al Canal 4 de Gran Bretaña.
No está claro quién compró la ayuda que llevaban los camiones y si otras partes participaron en esta parte de la operación.
El jueves, más de 100 palestinos murieron y más de 700 resultaron heridos mientras se reunían en la oscuridad previa al amanecer alrededor de camiones cargados con alimentos y otros suministros, según funcionarios de salud de Gaza.
Testigos presenciales describieron disparos generalizados por parte de las fuerzas israelíes en medio de un pánico generalizado, y los médicos de los hospitales de Gaza dijeron que la mayoría de los muertos y heridos fueron causados por los disparos. Los testigos dijeron que otras personas fueron aplastadas bajo los camiones cuando intentaban escapar. Los funcionarios de salud de Gaza lo describieron como una «masacre».
El ejército israelí dijo que sus fuerzas abrieron fuego después de que miembros de la multitud se les acercaran “de una manera que los ponía en peligro”. La mayoría de las muertes se atribuyeron a una estampida cuando palestinos hambrientos intentaron apoderarse del cargamento.
Testigos presenciales dijeron que miles de habitantes de Gaza acamparon durante la noche en anticipación de la llegada del convoy el jueves, en un intento desesperado por obtener algunos de los suministros de alimentos que se rumoreaba que estaban en camino.
Desde el comienzo de la guerra, Israel ha restringido la entrada de ayuda humanitaria. La campaña de bombardeos y la invasión terrestre eliminaron el control de Hamás sobre el norte de Gaza, dejando un enorme vacío de seguridad y una catástrofe humanitaria.
Los líderes israelíes han dicho repetidamente que si bien quieren mantener el «control de seguridad» en Gaza, quieren que otros se encarguen de asuntos civiles como la salud y la educación. Pero no está claro qué opciones tienen, y ex funcionarios israelíes han advertido que el gobierno israelí aún no ha planificado seriamente quién se hará cargo de los civiles en la devastada Franja de Gaza después de la guerra.
La crisis humanitaria empeoró la semana pasada después de que el Programa Mundial de Alimentos se uniera a la UNRWA, la agencia de la ONU que presta servicios a los palestinos en Gaza, para detener los envíos de ayuda al norte. El Programa Mundial de Alimentos, también organismo de las Naciones Unidas, señaló el caos que prevalecía en la región.
En conversaciones privadas, funcionarios israelíes dijeron que habían comenzado la operación de ayuda en el norte, en coordinación con empresarios privados en Gaza, a la luz de la decisión de las Naciones Unidas de dejar de enviar convoyes allí, según diplomáticos occidentales.
Un funcionario de seguridad israelí, que habló bajo condición de anonimato debido a lo delicado del asunto, confirmó que Israel coordinó los convoyes con empresarios privados en Gaza.
Akl dijo que a partir de esta semana, los primeros tres convoyes de la operación, cada uno compuesto por entre 15 y 25 camiones, se dirigieron al norte de Gaza sin problemas importantes. Añadió que algunos de estos camiones eran camiones de ayuda enviados por él, mientras que otros fueron organizados por otros contratistas.
Akl dijo que el convoy que terminó en un derramamiento de sangre abandonó el cruce de Kerem Shalom entre Israel y Gaza antes de dirigirse al norte de Gaza, con el objetivo de llegar a zonas que no han recibido ayuda durante semanas. Añadió que en un intento por garantizar la seguridad de los camiones, entraron en el norte de Gaza alrededor de las 4:45 am.
Para entonces, multitudes de habitantes de Gaza desesperados se habían reunido, esperando en la oscuridad.
«Miles de personas llegaron a la carretera costera tratando de llevarse los suministros entrantes», dijo Akl. «Sabían que llegarían suministros, así que se quedaron allí y esperaron hasta el amanecer».
Aqel dijo que los frenéticos habitantes de Gaza deambulaban alrededor de los camiones tratando de apoderarse de los suministros, lo que provocó estampidas, disparos y caos.
Y añadió: «Si hubieran esperado, les habríamos enviado más ayuda». «Pero tenían hambre».
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