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A pesar de todo su éxito, la ACC pasó gran parte del año diciéndole que estaba teniendo un mal año y que había perdido su lugar como una de las mejores conferencias del baloncesto universitario.
Pero el ACC les recuerda a todos qué conferencia tiene la mayor cantidad de campeonatos nacionales, y podría agregar otro a la colección con cuatro de sus equipos avanzando al torneo masculino Sweet 16 de la NCAA, la mayor cantidad de cualquier conferencia.
No fue tan especial como lo que lograron Carolina del Norte o Duke, pero son las sorpresas del ACC las que lo hacen grandioso. NC State sigue siendo el único sembrado de dos dígitos en el Sweet 16, pero Clemson tuvo el camino más impresionante en el segundo fin de semana con victorias sobre el campeón de Mountain West, Nuevo México, y un poderoso equipo de Baylor.
Clemson no flaqueó ante una ofensiva que promediaba 80 puntos por partido, atacando a los Bears con su juego ofensivo de élite mientras cerraba a Baylor durante gran parte de la noche. Incluso cuando Baylor se levantó tarde y salió a correr, los Tigres no cedieron a la defensiva y anotaron sus tiros libres para asegurar la victoria.
A pesar de comenzar la temporada 11-1 con algunas victorias impresionantes, Clemson pasó desapercibido durante la mayor parte de la temporada. A pesar de tener marca de 11-9 en juegos de conferencia, los Tigres han logrado mantenerse cómodamente en el panorama del torneo y no han cedido ante oponentes que la mayoría pensaba que los eliminarían. Clemson es el verdadero negocio, y también lo es el ACC, razón por la cual los Tigres lideran a los ganadores y perdedores en el último día de la segunda ronda del torneo masculino.
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Ganadores
Duque Jared McCain
Dale a Duke todo el crédito por aplastar a James Madison, pero Jared McCain merece un reconocimiento especial por lo que hizo contra los Dukes.
Al comenzar el torneo, James Madison había permitido menos de seis triples por partido como una de las mejores defensas perimetrales del país. Pero McCain no se quedó atrás ya que acertó ocho triples y anotó 30 puntos con cinco rebotes en un gran día de tiro.
El estudiante de primer año ha mostrado cierto liderazgo hasta ahora en el torneo después de liderar al equipo con 15 puntos en la victoria de primera ronda sobre Fairmont. Los Blue Devils tienen líderes veteranos en su equipo, pero si un novato como McCain da un paso al frente y realiza una actuación como esta, Duke podría estar en camino a su primera Final Four con John Scheyer.
Perdedores
Baylor
Baylor ha sido un equipo muy consistente desde que llegó al campeonato nacional, ubicándose entre los tres primeros en cada torneo en las últimas tres temporadas. Pero Baylor ha sido una decepción desde que ganó ese título, no estuvo a la altura de su clasificación y se perdió el Sweet 16 por tercer año consecutivo.
Los Bears tuvieron una de las mejores ofensivas del país, incluido uno de los 10 mejores equipos en porcentaje de triples. No se podía decir el domingo con la ofensiva de Baylor teniendo un comienzo frígido, que incluyó sólo un gol de campo en los últimos siete minutos de la primera mitad. Baylor pudo alcanzarlo, pero luego no pudo anotar los tiros libres para empatar el juego contra Clemson. Baylor terminó el día con 21 de 54 (38,9%) desde el campo, 6 de 24 (25%) desde la línea de tres puntos y 16 de 26 (61,5%) desde la línea de falta.
En los últimos tres torneos, Baylor ha sido eliminado dos veces por un sembrado No. 8 y un sembrado No. 6, lo que demuestra que no gana juegos como debería. Ahora, Baylor está empezando a parecerse al equipo por el que era conocido antes del título: un equipo que continúa teniendo un desempeño inferior.
La defensa de James Madison
Los Dukes demostraron durante toda la temporada, especialmente en su victoria en la primera ronda sobre Wisconsin, cómo su defensa fue clave para su temporada de 32 victorias.
Pero no estuvo allí contra Duke el sábado, ya que quedó expuesto temprano y con frecuencia contra Duke en una derrota por 93-55, la mayor derrota de la temporada para Duke.
Duke es un buen equipo ofensivamente, pero a James Madison le tuvieron que gustar sus oportunidades dadas las pesadillas que le dio a Wisconsin hace dos días. Pero una de las mejores defensas de tres puntos del país no pudo evitar que Duke perforara el balón más allá del arco. Los Dukes han limitado a sus oponentes a un 29,1% de tiros de tres puntos esta temporada, pero los Blue Devils están acertando 14 de 28 (50%). JMU solo permitió un promedio de 5,9 triples por partido, pero Duke no tardó mucho en superar esa marca en la primera mitad.
Después de la victoria del viernes, parecía que James Madison le daría a Duke un enfrentamiento competitivo para tener la oportunidad de llegar al primer juego Sweet 16 en la historia de la escuela. En cambio, su brillante temporada terminó en una derrota impactante.
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