‘Party Down’ Lo entiendes: el servicio de comida no es una fiesta

Con corbatas rosadas y camisas blancas arrugadas, el equipo de catering de la cadena Starz celebra evento empresarial tras evento distópico en Los Ángeles: niños ricos sombríos de 16 años y fiestas entre bastidores para estrellas en apuros, orgías suburbanas incómodas y sin éxito, seminarios para solteros mayores Edad, agradables retiros corporativos.

Pero ninguno de estos trabajadores se toma en serio su trabajo: el catering no es su vida real, no importa, solo los mantiene de pie hasta que sus sueños de convertirse en guionistas, actores y comediantes se hacen realidad. Esto significa que siempre hay tiempo para tragos de vodka (¡muchos tragos!), ejecutar líneas y leer guiones, angustiarse por las audiciones y preparar y tomar cualquier cereal que pueda estar escondido en los baños de las personas.

La serie se estrenó en 2009 y fue cancelada después de dos temporadas de malas críticas. Pero poco a poco ha encontrado seguidores de culto, en los últimos 13 años, y regresa esta semana con una nueva temporada de seis episodios. Lo que realmente me llamó la atención, al ver nuevos episodios de mi grupo favorito de holgazanes del servicio de alimentos, es lo completamente diferente que se siente «Party Down» a muchos de los programas de televisión y películas centrados en chefs que siguieron a su ejecución inicial.

Aunque la tercera temporada presenta a una chef atormentada e incomprendida, interpretada por Zoë Chao, quien cree que la comida es un arte y que «debería cambiar la forma en que piensas y sientes», el programa realmente no apela a la comida ni a la cocina. .

A diferencia de, digamos, «Bear» o «The Menu», en las que la pura intensidad y ambición de un chef la impulsan a trabajar, «Party Down» presenta a trabajadores de alimentos a quienes realmente no les importa el trabajo, y la comida en sí está casi al lado del punto.

En 2009, esto parecía una buena lectura sobre un microcosmos de la escena del servicio de alimentos de Los Ángeles, pero ahora es más nítido, más perspicaz y quizás más honesto sobre el servicio de alimentos en general. Para una generación de trabajadores que sobrevivió a la pandemia y buscó una vida más sana y equilibrada, las desigualdades, las exigencias y el aburrimiento de la industria nunca han sido más evidentes.

«Party Down» es una comedia de situación en el lugar de trabajo, pero también es un programa raro que se enfoca en los trabajadores de catering, en lugar de chefs, propietarios o clientes adinerados. En el centro de la serie hay un equipo de proveedores y el caos de sus vidas mundanas entrelazadas: colapsos, tensiones financieras e indignidades.

Henry, interpretado por Adam Scott, es un profesor de inglés en medio de un divorcio que ha dejado de actuar (¿o no?). Roman (Martin Starr) se dedica y sigue trabajando en su adaptación de «ciencia ficción dura», que comienza a escribir en un rollo de papel higiénico mientras está extremadamente drogado. Ken Marino interpreta a su increíblemente optimista e incómodo gerente, Ron Donald, quien siempre está al borde de la ruptura.

En temporadas anteriores, los clientes a menudo idealizaban el estilo de vida de los jóvenes trabajadores de la restauración y la libertad (léase: inseguridad) de trabajar de un concierto a otro. «Yo podría haber sido tú», le suspira a Henry un padre adinerado de los suburbios, sintiéndose atrapado en su cómoda vida. En otro episodio, una estrella del glam rock llamada Jackal Onassis le confiesa a Henry que vive una «vida falsa».

«¿Sabes lo que desearía poder comprar?» Él dice. «¡Esto! Siendo ustedes chicos. Un verdadero caballero con un trabajo normal».

A Henry, quien insinúa que su chofer llevará a la estrella a una elegante habitación de hotel para divertirse con varias mujeres después del evento, le resulta difícil de creer. Pero al Chacal Onassis, fuera de su maquillaje teatral, completamente disfrazado con camisa blanca y corbata rosa, le encanta hacer el papel de camarero por las noches en su propia fiesta. Le gusta que un invitado lo maldiga y, más tarde, incluso le gusta que lo despidan.

Es doloroso para Henry ver que el trabajo que ya le molesta es tratado como un pequeño juego divertido, pero el programa es especialmente bueno para sacar a la luz las tensiones y alianzas cortas e intensas que pueden formarse en el transcurso de una noche entre trabajadores e invitados. Los proveedores de servicios de catering tienen la mala costumbre de involucrarse, dando una charla de ánimo a una joven de 16 años cuando sus amigos no van a su fiesta, o tratando de entrar a la casa de un invitado muy borracho y confundido.

Cuando comienza la nueva temporada, han pasado años y los personajes han envejecido, pero continúan asegurándose a sí mismos y a los demás que su miseria es temporal: su trabajo real y su vida real están a la vuelta de la esquina.

¿o ellos? Party Down simplemente no parece creer en el vago sueño de Hollywood de «hacer que suceda». El programa está más preocupado por la dulzura, el significado y la amistad inesperada que puede surgir de todo el tiempo que se supone que no debe contar, momento a momento, día a día, año a año, antes de una gran oportunidad imaginaria.

La mayoría de las escenas del programa tienen lugar en los espacios liminales de los hogares y lugares de los clientes: cocinas traseras, garajes, tiendas de campaña, entradas de vehículos y más. La comedia se desarrolla cuando los personajes cortan limas y vacían platos y cubiertos, encienden fogatas para quemar los platos, colocan las decoraciones finales en los refrigerios o empacan el camión y destrozan la barra.

La historia está aquí, en tiempo de preparación y trabajo paralelo. Por lo general, se omite en la pantalla a todas horas por ser demasiado aburrido, demasiado repetitivo y demasiado anodino para que los espectadores tengan acceso al glamour y la velocidad del servicio: chefs vestidos de blanco fresco corriendo por el pasillo, servidores a todo volumen como un reloj.

La belleza de «Party Down» es que siempre se ha negado a glorificar la industria alimentaria, atrayéndonos en cambio al interminable, aburrido, tiempo intermedio que se suma a algo bueno. Profunda comedia y tragedia de lo absolutamente mundano. O al menos cien mil limones, cortados en gajos.

El interés amoroso de Henry en las dos primeras temporadas es Casey, otra funeraria interpretada por Lizzy Caplan, quien una vez le hizo una pregunta que todavía impulsa el programa: «¿Cómo sabes la diferencia entre un negocio estúpido que es realmente un negocio estúpido y un negocio estúpido ¿Eso te lleva a alguna parte?»

La respuesta, en cada episodio nuevo y viejo: No.