Se han descubierto dos minerales nunca antes vistos en la Tierra en un meteorito gigante de 16,5 toneladas, lo que proporciona a los investigadores pistas potenciales sobre cómo se forman las rocas espaciales.
Los nuevos minerales se encontraron en una porción de 2,5 onzas del meteorito El Ali en Somalia, que se descubrió en 2020 y es el noveno meteorito más grande jamás descubierto. dijo la Universidad de Alberta en un comunicado de prensa. Los meteoritos son meteoritos que viven a través de la atmósfera terrestre y aterrizan en la Tierra. Según la NASA.
Se tomaron muestras del meteorito y se enviaron a la Universidad de Alberta para su clasificación, donde los investigadores descubrieron el mineral. Los investigadores también dijeron que pueden haber identificado un tercer mineral nuevo, aunque todavía está bajo revisión. Los hallazgos fueron presentados en el Simposio de Exploración Espacial de la universidad el 21 y 22 de noviembre.
«Cuando encuentras un nuevo mineral, significa que las condiciones geológicas reales, la química de la roca, eran diferentes a las que se encontraban antes», Chris Hurd, curador de la Colección de Meteoritos de la Universidad de Alberta y profesor de Ciencias Atmosféricas y de la Tierra, dijo en un comunicado. «Eso es lo que hace que esto sea emocionante: en este meteorito en particular hay dos minerales oficialmente descritos que son nuevos para la ciencia».
La universidad dijo que Hurd sabía que había algo único en el chip cuando lo notó por primera vez, por lo que contactó a su colega Andrew Lowcock, quien había estado involucrado en la caracterización de minerales anteriormente. Los metales eran industriales. Se había hecho antes, por lo que Lowcock confirmó los nuevos minerales comparando las composiciones de minerales naturales y sintéticos.
Uno de los minerales ha sido denominado elaliita, en referencia al nombre del meteorito, que proviene de la zona en la que se encontró en Somalia. El otro se llama elkinstantonita, en honor a Lindy Elkins-Tanton, vicepresidenta de la Iniciativa Planetaria de la Universidad Estatal de Arizona e investigadora principal de La próxima misión Psyche de la NASAque intentará enviar un orbitador al asteroide rico en minerales en 2023.
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Los nuevos minerales pueden tener nuevos usos
Con la ayuda de investigadores de UCLA y Caltech, Hurd clasificó el meteorito como un meteorito de «complejo de hierro IAB», uno de los 350 de este tipo, dijo la universidad.
Los investigadores realizarán más pruebas en los minerales, que esperan que proporcionen información sobre las condiciones dentro del meteorito cuando se formó, cuando se conocen como meteoritos. Si se pueden tomar más muestras del meteorito, dice la declaración, es posible que se descubran otros minerales únicos, lo que podría conducir a nuevos usos en nuestro planeta.
«Cada vez que se conoce un material nuevo, los científicos de materiales también se interesan por los usos potenciales en una amplia variedad de cosas en la sociedad», dijo Hurd.
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