Tim Henman cree que los cuartos de final del Abierto de Francia entre Novak Djokovic y Rafael Nadal es «el partido masculino más importante de los últimos 10 años».
Los dos rivales de toda la vida se enfrentarán por 59ª vez el martes por la noche.
Djokovic lidera el récord 30-28 y ganó su encuentro más reciente en las semifinales del Abierto de Francia el año pasado.
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Si Djokovic gana de nuevo, estará un paso más cerca de un título de Grand Slam número 21 e igualando el récord que ostenta Nadal.
Cuando se le preguntó sobre la importancia del partido, el ex cabeza de serie británica Henman dijo en Eurosport: «Hubo un [Roger] Federer contra Djokovic en Wimbledon en 2019, pero las consecuencias de eso, con Rafa en 21 slams y Djokovic en 20, tratando de empatar, creo que en el juego masculino es el partido más importante en los últimos 10 años».
El siete veces campeón de Grand Slam, Mats Wellander, agregó: «Pensé que la semifinal del año pasado fue, ahora sabemos que no, porque Novak ganó, luego Rafa ganó el Abierto de Australia.
«Parece, pero quién sabe cuánto tiempo durarán estos muchachos. Es un gran honor estar cerca y tener un asiento y mirar».
El ganador del partido se enfrentará a Carlos Alcaraz o Alexander Zverev, quienes se enfrentarán más temprano el martes.
Ha habido controversia sobre si el partido de Djokovic contra Nadal se programará para la sesión de la tarde, y las circunstancias parecen jugar a favor del sembrado número 1 del mundo.
Sin embargo, Nadal venció a Djokovic en sets seguidos en la final cuando ganó la final del Abierto de Francia de 2020 cuando el torneo se llevó a cabo en el otoño luego de la pandemia de COVID-19.
«Creo que vamos a tener un juego rápido en términos de patadas y agresividad», dijo Welander.
«Los fanáticos preferirán a Rafa porque él es el único aquí que siempre es el favorito y todavía lo animan; generalmente alientan a los desvalidos. Creo que si eso sucede, Novak es muy bueno para convertir eso en algo positivo y usar esas adversidades para excitarse a sí mismo».
Cualquiera que salga de la primera mitad del sorteo es probable que sea el candidato más fuerte en la final después de perder al número dos del mundo, Daniil Medvedev, y al número cuatro del mundo, Stefanos Tsitsipas, el lunes.
Wellander cree que Djokovic y Nadal entienden que aún hay más por venir a pesar de la anticipación en torno a su encuentro.
«Es un gran partido para nosotros, pero es un partido de cuartos de final. Luego tienen que jugar quizás contra el mejor jugador del mundo para Alcaraz, luego tal vez Marin Cilic o Holger Rune, creo que Rafa y Novak entienden eso mejor que nosotros.
«Es mucha competencia, pero tengo que vencer a este tipo y ahorrar algo de energía, creo que así es como lo van a ver».
Djokovic ha ganado nueve juegos seguidos sin perder un set y dice que espera una confrontación física contra Nadal.
«Me alegro de no haber pasado mucho tiempo en el campo hasta los cuartos de final, sabiendo que jugar con él en Roland Garros siempre es una batalla física, junto con todo lo demás.
«Es un gran desafío y probablemente el mayor desafío al que te puedes enfrentar aquí en Roland Garros. Estoy listo para eso… Me encanta cómo me sentía, cómo golpeaba la pelota. Voy a concentrarme en lo que necesito hacer.»
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