Hace mucho tiempo, en una galaxia no muy lejana, un agujero negro supermasivo destrozó una estrella en el centro de la galaxia NGC 7392. Un destello de luz de la cena de un agujero negro finalmente llegó a la Tierra en 2014, y los astrónomos acaban de descubrirlo en sus datos
Esta explosión recién descubierta del centro de NGC 7392 es el ejemplo más cercano de un evento de perturbación de marea (TDE), en el que una estrella es atraída por la intensa gravedad de un agujero negro. Los resultados se publicaron el 28 de abril en Cartas de revistas astrofísicas. (Se abre en una nueva pestaña)
El agujero negro hambriento se ha visto a unos 137 millones de años luz de la Tierra, o unas 35 millones de veces más lejos que Próxima Centauri, la estrella más cercana al Sol. Aunque estos sonidos suenan muy lejanos, los astrónomos solo han observado alrededor de 100 de estos eventos hasta el momento, y eso es cuatro veces más cerca que el anterior poseedor del título de «TDE más cercano a la Tierra». Los científicos detectaron TDE en infrarrojo, una longitud de onda diferente a la mayoría de las detecciones de TDE convencionales, que generalmente vienen en rayos X, luz ultravioleta y luz óptica.
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«Encontrar este TDE cercano significa que, estadísticamente hablando, debe haber una gran cantidad de eventos de este tipo que los métodos convencionales estaban ciegos», dijo el autor principal. Cristos Panagiotto (Se abre en una nueva pestaña)astrónomo del Instituto Tecnológico de Massachusetts, en la situación actual (Se abre en una nueva pestaña). «Entonces, deberíamos tratar de encontrarlos en el infrarrojo si queremos una imagen completa de los agujeros negros y sus galaxias anfitrionas».
Después de que se detectó por primera vez el TDE en las observaciones del telescopio espacial NEOWISE, Panagiotou y sus colaboradores analizaron los datos de varios observatorios y otros telescopios espaciales para buscar más información sobre el agujero negro supermasivo de NGC 7392. Querían resolver el misterio de por qué este TDE solo aparece en el infrarrojo, en lugar de las longitudes de onda más activas como otras de su tipo.
Los TDE detectados anteriormente han aparecido principalmente en las llamadas galaxias verdes, que no crean tantas estrellas como las galaxias azules más activas, pero no se queman por completo en la formación de estrellas como las galaxias rojas. Sin embargo, NGC 7392 es una galaxia azul que genera muchas estrellas nuevas y crea mucho polvo en el proceso. Este polvo puede oscurecer el centro de la galaxia, donde vive el agujero negro supermasivo, en luz óptica y ultravioleta. Pero la luz infrarroja permite a los astrónomos mirar a través de este polvo y ver qué está pasando.
Este descubrimiento indica que los astrónomos también deberían buscar TDE en luz infrarroja.
«El uso de sondeos infrarrojos para capturar ecos de polvo de TDE oscurecidos ya nos ha demostrado que hay una gran cantidad de TDE en galaxias polvorientas en formación de estrellas que nos hemos estado perdiendo». sofia carnicero (Se abre en una nueva pestaña)un astrónomo del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial que no participó en el estudio, dijo en el comunicado.
Al buscar TDE también en el infrarrojo, los científicos pueden acercarse un paso más a la comprensión de cómo los agujeros negros se alimentan de estrellas.
Publicado originalmente en LiveScience.com.
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