La nave espacial Orion de la NASA se desempeñó mejor de lo esperado en su primer vuelo al espacio profundo a pesar de experimentar una pérdida inesperada del material del escudo térmico.
En una conferencia telefónica el martes (7 de marzo), el liderazgo de la NASA discutió el desempeño de Orion en la histórica misión Artemis 1 que vio a la nave espacial orbitar la Luna antes de regresar a la Tierra 25 días después. Orión fue transferido a la órbita lunar después de eso. Se lanzará el 16 de noviembre de 2022. Sobre el cohete Space Launch System (SLS) de la agencia, el cohete más poderoso jamás lanzado.
John Honeycutt, gerente del programa SLS de la NASA, dijo durante una conferencia telefónica el martes que la agencia estaba sorprendida por lo bien que tanto el cohete como la nave espacial despegaron en el vuelo de prueba, que fue el primero para SLS y el segundo para Orion. “Seguimos viendo un rendimiento sobresaliente del SLS, e hizo un trabajo increíble y cumplió con todas nuestras expectativas y, de hecho, superó la mayoría de ellas”, dijo Honeycutt, y agregó que “el análisis de datos posterior al vuelo continúa mostrando que el SLS es listo para apoyar misiones Artemis tripuladas.
Esto no quiere decir que todos los aspectos del trabajo fueran perfectos. Durante una llamada el martes, los administradores del programa de la NASA revelaron que el escudo térmico de Orion no funcionó como se esperaba, perdiendo más material del que la agencia había planeado. Sin embargo, la dirección de la NASA confía en que todo estará listo para el vuelo tripulado alrededor de la Luna desde Artemis 2, que está previsto para el próximo año.
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Howard Hu, gerente del programa Orion de la NASA, elogió el desempeño del módulo de tripulación durante el vuelo de prueba y señaló que la NASA pudo lograr un total de 161 objetivos de prueba planificados para la misión, e incluso agregó 21 objetivos adicionales en vuelo según el rendimiento de la nave espacial.
“También logramos nuestro primer objetivo, que era llevar el módulo de la tripulación de regreso a la Tierra de manera segura desde 24 500 mph hasta un descenso de aproximadamente 16 mph cuando aterrizó, y pudimos aterrizar a 2.4 millas de nuestro objetivo”, dijo Hu. durante una conferencia telefónica el martes. . «Nuestro requisito era 6,2 millas. Por lo tanto, fue un gran desempeño que pudiéramos regresar de la luna».
Uno de los puntos principales discutidos en la conferencia telefónica del martes fue el escudo térmico en la nave espacial Orion. El más grande jamás construido. Cuando se examinó el módulo de la tripulación de Orión después de que salpicó, la NASA descubrió una variación mucho mayor en el rendimiento del escudo térmico de lo que esperaban.
«Algunos de los materiales Char predichos que esperamos que regresen a casa han desaparecido de manera diferente a lo que predijeron nuestros modelos de computadora y lo que predijeron nuestras pruebas en tierra», dijo Hu. «Así que tuvimos más liberación de material carbonizado durante el reingreso antes de nuestro aterrizaje de lo que esperábamos».
Hu explicó que los equipos de la NASA están investigando una amplia gama de datos relacionados con el rendimiento del escudo térmico de Orión, incluidas imágenes y videos de reingreso, lecturas de sensores a bordo e incluso imágenes de rayos X de muestras de material tomadas del escudo.
«En general, hay mucho trabajo por hacer en esta investigación en el futuro», dijo Hu. «Recién estamos comenzando este esfuerzo porque acabamos de recopilar toda esta información. Esas muestras y los videos y las imágenes y los datos de la nave espacial misma y los unimos. Y ahora estamos evaluando esos datos y moviendo adelante con esa evaluación».
A pesar de la pérdida inesperada y la carbonización irregular del material del escudo térmico durante el reingreso, los administradores del programa de la NASA han confirmado que confían en que la misión Artemis 2 tripulada podrá lanzarse según lo programado en 2024.
«Estamos logrando un gran progreso en el lado de Orion, por lo que estoy muy emocionado de avanzar para completar esta evaluación, implementar las lecciones aprendidas de Artemis 2 y ver a la tripulación volar Artemis 2», dijo Hu.
Actualmente, la NASA tiene como objetivo lanzar Artemis 2 en noviembre de 2024. La misión enviará una tripulación de astronautas en una misión de ocho días alrededor de la Luna y de regreso para probar el rendimiento, las interfaces de la tripulación y los sistemas de guía y navegación de Orion.
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