El Telescopio Espacial James Webb ha detectado una columna de agua de 6.000 millas que fluye hacia el espacio desde la pequeña luna cubierta de hielo de Saturno, Encelado, creando una enorme nube de agua en la órbita del planeta anillado.
Saturnoluna Encelado Es uno de los lugares más probables en Sistema solar que pueden albergar vida extraterrestre. el nuevo Telescopio espacial James Webb La nota del JWST sugiere que el Gran Telescopio puede ayudar a los científicos a decidir la mejor manera de buscarlo.
dirigido por la NASA Misión Cassini Se observaron columnas de agua en Enceladus en 2005 durante una serie de sobrevuelos cercanos. Pero en ese tiempo, los científicos solo han obtenido una comprensión limitada de cuán poderosos son en realidad estos géiseres. Ahora, JWST ha permitido a los científicos echar otro vistazo a estos chorros de agua y examinar su composición. «Con el telescopio James Webb, podemos medir el agua desde lejos y ver todo el paisaje por primera vez», dijo a Space.com Geronimo Villanueva, del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA y autor principal del estudio.
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Las mediciones de Webb revelaron que el torrente de agua de Encelado de 300 millas de ancho (500 kilómetros) fluye a 79 galones (360 litros) por segundo, dijo la NASA en un comunicado. declaraciónlo suficientemente rápido como para llenar una piscina olímpica con agua en dos horas.
Aunque los científicos esperaban detectar agua en Enceladus, el resultado de la primera observación de la luna por parte de Webb fue una sorpresa.
“Cuando lo planeamos, pensamos que íbamos a ver un poco de agua cerca de la superficie”, dijo Villanueva. «Nunca esperábamos este tipo de emisión de agua».
Las mediciones revelaron que, a pesar de su pequeño tamaño, Enceladus tiene un impacto significativo en el medio ambiente alrededor del gigante gaseoso que lo orbita en menos de dos días. El géiser crea una enorme nube de agua en la estela de la luna que se encuentra en la órbita de Saturno y se extiende hacia las otras lunas del planeta. El análisis de datos reveló que solo el 30% del agua que forma la nube de agua en forma de rosquilla todavía está en su lugar. El resto, alrededor del 70%, se extiende por el resto del sistema de Saturno y más allá, según la NASA.
Los científicos ahora sienten curiosidad por saber qué podría propagarse por todo el sistema solar con este poderoso rocío. El análisis de los datos de Cassini encontró previamente partículas en el penacho de Encelado que pueden ser un signo de vida, como metanocarbono, oxígeno y fósforo. Los científicos creen que la luna joven tiene todos los requisitos previos necesarios para el surgimiento de formas simples de vida, ya que su océano líquido se encuentra entre una gruesa capa de hielo y un núcleo rocoso que proporciona una fuente de nutrientes.
La proximidad de la luna a Saturno también significa que el núcleo está sujeto a fuerzas gravitatorias masivas que probablemente generen calor dentro de la luna y, con él, posiblemente, reacciones químicas que pueden ayudar a que surjan microorganismos.
Sin embargo, Villanueva dijo que Webb no encontró rastros de estas moléculas durante su primera mirada al intrigante mundo del agua.
“No los vimos en estas mediciones, pero esperamos que si hay cosas, podamos detectarlas en el futuro”, dijo Villanueva.
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