marzo 28, 2024

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La guerra del agua en España pone en peligro la fabricación europea

La guerra del agua en España pone en peligro la fabricación europea

Fotografías de Thomas y José Jordan. Vídeo de Nomi Kragera, Rebecca Mayorga y Aurelia Mousley

Las ensaladas y sandías del agricultor español Juan Francisco Abellaneda llenan las estanterías de los supermercados europeos en invierno y verano. Pero probablemente no por mucho tiempo.

Un oleoducto que ha convertido el árido semidesierto del sureste de España en el mercado de Europa podría cerrarse, amenazando las granjas intensivas que alimentan a gran parte del continente.

España es el mayor productor de frutas y verduras de la UE y casi la mitad de sus exportaciones son cultivadas por agricultores como Abellaneda, que recibe agua cientos de kilómetros (millas) al norte del río Tajo.

Pero con el cambio climático golpeando duramente a España y amenazando con desertar tres cuartas partes del país, el gobierno ha decidido detener la disminución de las aguas del Tajo en la región sureste de Levante.

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El río más largo de la Península Ibérica tiene un nivel peligrosamente bajo, y en algunos lugares su lecho seco se puede cruzar a pie en verano.

Al igual que el Nilo de Egipto y el Tigris de Irak, que se encogen, el derecho del Tajo a extraer sus aguas, que van a Portugal antes de desembocar en el Atlántico, se ha convertido en una patata caliente política.

El debate se está caldeando con las elecciones autonómicas a finales de este mes, poniendo en entredicho la agricultura intensiva como pilar de la economía española.

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“Necesitamos agua (del Tajo) y si nos la quitan aquí va a ser un desierto”, dijo Abellaneda.

El hombre de 47 años mira preocupado el brócoli polvoriento que crece en sus 300 hectáreas (740 acres) cerca de Murcia.

A pesar de otra primavera inusualmente calurosa y seca, la granja que él y sus hermanos manejan está prosperando y exporta 3000 toneladas de frutas y verduras al año.

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En tiempos de su padre y su abuelo, Murcia era una de las regiones más pobres de España, tierra de agricultores de subsistencia. Los invernaderos y los almacenes de almacenamiento de alta tecnología ahora se extienden hasta el horizonte.

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“Si no nos traen agua, ¿de qué vamos a vivir?”. preguntó Abellaneda, miembro de una cooperativa de comerciantes que emplea a 700 personas.

No quiere hacer retroceder el reloj y teme la pérdida generalizada de puestos de trabajo si se pierde el agua.

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«La región es una de las regiones más secas» de España, dijo Domingo Paesa, profesor de ecología fluvial de la Universidad Autónoma de Madrid, que carece de agua suficiente para una agricultura intensiva.

Para ayudar a que florezca el sureste completamente seco, España comenzó a construir el enorme proyecto de transferencia de agua Tajo-Segura en 1960 bajo la dictadura del general Franco. Sus 300 kilómetros de canales, túneles, embalses y embalses tardaron casi 20 años en completarse. Litros de agua en la cuenca del Segura entre Murcia y Andalucía desde el sur del Tajo.

Una vez aclamado como un modelo para hacer frente a las sequías, ahora se le acusa de empeorarlas.

También convirtió a la región de Levante, que incluye las áridas provincias de Murcia, Alicante y Almería, en el centro de horticultura más grande de Europa, empleando a 100.000 personas en empresas valoradas en 3.000 millones de euros (3.300 millones de dólares) al año.

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Pero hoy, «Dagus está luchando», dijo Paesa. «Se ha degradado en muchos lugares… porque hemos superado mucho su capacidad (con) la expansión descontrolada de la tierra que riega».

Desde que se construyó el proyecto de transferencia, la temperatura media de España ha aumentado 1,3 grados centígrados (más de dos grados Fahrenheit), según el Servicio Meteorológico Español.

El flujo del Tajo cayó un 12 por ciento durante el mismo período y podría caer hasta un 40 por ciento para 2050, estima el gobierno español.

Severas olas de calor en los últimos años, a veces muy temprano, con récords de temperatura batidos nuevamente la semana pasada, han secado ríos y embalses, lo que ha provocado cortes de agua.

«El calentamiento global ha cambiado las cosas», dijo Julio Baria de Greenpeace. El traslado a España «ya no funciona». “El Tajo es agua para la supervivencia (perdiendo fincas en el Sureste)”, subrayó.

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En la región central de Castilla-La Mancha, donde las aguas del Tajo se desvían hacia el sur, los efectos de perder tanta agua se sentirán durante años.

«Nuestra tierra ha sido sacrificada» por los agricultores del Levante, ha declarado Borja Castro, alcalde socialista de Alcázar, localidad cercana a los embalses de Entrepeñas y Buendía, cuyas aguas se bombean al sureste.

Conocido como el «Mar de Castilla» por los lagos artificiales creados por la presa del Tajo en la década de 1950, atrae a un gran número de turistas que vienen los fines de semana a nadar, pasear en bote y comer en restaurantes.

«Fue muy emocionante», recordó el padre de Borja, Carlos Castro, de 65 años, señalando las ruinas de un café cerca de donde solía ir a nadar cuando era adolescente. «Es como un desierto ahora», suspiró.

Las playas donde los turistas alguna vez se divirtieron ahora han sido arrastradas por el agua del lago y ahora están decenas de metros por debajo de donde solía estar.

“Todo se detuvo cuando comenzaron los trasvases de aguas residuales”, dijo el alcalde Castro, quien quiere que se detengan por completo. “Con nuestra agua se fueron negocios, empleos y parte de nuestra población.

«Convirtieron el Levante en el Jardín de Europa, pero con agua de otro lado fue una locura».

Madrid quiere reducir las transferencias de agua en un tercio, excepto durante los períodos de fuertes lluvias, para aumentar el volumen del Tajo.

Pero sin esa agua, el Sudeste «no podría mantener una agricultura moderna y competitiva», lo que podría poner en riesgo la seguridad alimentaria de Europa, advirtió Alfonso Gálvez, presidente del sindicato de agricultores Assaja.

El grupo de cabildeo de agricultores SCRATS dijo que los recortes conducirían al abandono de 12.200 hectáreas de tierras de cultivo. El coste económico también sería enorme, argumentó, hasta 137 millones de euros al año, con 15.000 puestos de trabajo perdidos.

La disputa política por el agua antes de las elecciones de este mes ha creado algunos extraños compañeros de cama.

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En el este, la región de Valencia, controlada por los socialistas, está tratando de bloquear cualquier recorte, junto con Murcia, dirigida por los conservadores del Partido Popular. Mientras tanto, Castilla-La Mancha Socialista apoya el mandato del Gobierno con la ayuda de la derecha local.

El gobierno de izquierda del primer ministro Pedro Sánchez dijo que no tenía más remedio que reducir el flujo para cumplir con las sentencias del Tribunal Supremo de España y las normas ambientales de la UE.

La ministra de Cambio Ambiental, Teresa Ribera, dijo que la decisión se basó en «el mejor conocimiento científico posible» y prometió más dinero para mejorar otras fuentes de agua.

El gobierno está interesado en la desalinización, que ya está en marcha en Levante, pero a una escala relativamente pequeña.

Pero muchos agricultores no están convencidos. Gálvez dijo que el agua desalada carece de nutrientes y “tiene un impacto ambiental enorme porque “se necesita mucha electricidad para hacerla” y sus efectos nocivos en el ecosistema marino.

Fernando López Miras, el líder conservador de la Región de Murcia, se muestra igualmente escéptico. Dijo que los costos son de tres a cuatro veces más altos que transportar agua desde Dagas. «Están hablando de 1,4 euros el litro. ¡Ese es el precio de la gasolina!».

Sostuvo que los campesinos tenían derecho al agua porque la constitución decretaba que «las aguas de España son de todos los españoles». Las plantas desalinizadoras fueron de gran ayuda, no una fuente de agua «alternativa».

Para los ecologistas, hay que repensar todo el modelo agrícola español. «Más del 80 por ciento del agua dulce en España es utilizada por la agricultura… esto no es aceptable», dijo Baria de Greenpeace.

Si España quiere evitar el desastre, la cantidad de tierra dedicada a la agricultura intensiva debe reducirse drásticamente, dijo. «España no puede ser el jardín de Europa si nuestra agua es cada vez más escasa».

vab/fg/yad