Con los días del equinoccio vernal solo unos días antes, aquellos en el hemisferio norte pueden esperar los días más cálidos de la primavera, mientras que aquellos en el hemisferio sur sentirán la frescura del otoño.
Las estaciones también cambian en otros planetas, no más que en Urano, que básicamente se voltea de lado. imágenes del Telescopio Espacial Hubble, estrenado el juevesproporcionando más detalles para que los astrónomos analicen las condiciones climáticas cambiantes en el extraño gigante de hielo.
Lleva tiempo estudiar las estaciones de Urano. Un año en el distante gigante gaseoso azulado, el tiempo que tarda Urano en flanquear al Sol, es de 84 años terrestres.
heidi b dijo: Hamill, vicepresidente de ciencia de la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía: «Esto es demasiado tiempo para que cualquier ser humano espere estudiarlo directamente».
El Dr. Hamill señala que aunque Urano se descubrió hace 242 años, no existían instrumentos sofisticados en ese momento, e incluso los detectores electrónicos capaces de medir con precisión el brillo del planeta no existieron hasta la década de 1950.
Las mediciones de brillo a largo plazo desde entonces indican que el hemisferio norte de Urano, que ahora aparece a la luz del sol, es más brillante que el hemisferio sur, que la Voyager 2 observó cuando pasó volando en 1986.
«¿Esto se debe a una diferencia en el grosor de las nubes?» dijo el Dr. Hamel. «¿Química de las nubes? ¿Dinámica de las nubes causada por la luz solar? ¿Una mezcla compleja de todo lo anterior? Francamente, no lo sabemos. Estamos acumulando lentamente suficientes datos para comenzar a descubrir estas diferencias».
La Agencia Espacial Europea, que colabora con la NASA en el telescopio Hubble, proporcionó una comparación de cómo se veía Urano en 2014, siete años después del equinoccio vernal, y una imagen tomada el año pasado.
En 2014, múltiples tormentas con nubes de cristales de hielo de metano se arremolinaron en las latitudes del norte medio. Ocho años más tarde, apareció una neblina sobre el Ártico que era similar al smog de las ciudades contaminadas, con varias tormentas pequeñas cerca del borde de la neblina polar. (Mire el anillo delgado para tener una idea de cómo ha cambiado la orientación de Urano).
Las causas pueden incluir cambios en los vientos y procesos químicos.
El solsticio de verano del hemisferio norte del planeta, cuando el sol brilla casi directamente sobre el polo norte y el hemisferio sur está casi en la oscuridad, ocurrirá en 2028.
Las imágenes del Hubble, así como del Telescopio Espacial James Webb y el Observatorio Keck en Hawái, ayudarán a los astrónomos a comprender mejor qué está cambiando en Urano y por qué.
El año pasado, los científicos planetarios acordaron poner una misión a Urano en la parte superior de su lista mientras están en eso. Una encuesta de prioridades una vez por décadaposiblemente incluyendo una nave espacial en órbita y una sonda atmosférica.
“Cuanto más sepamos sobre Urano ahora, más enfocada científicamente y más productiva será esta misión”, dijo el Dr. Hamill.
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