España compite por liderar la UE en sol, viento e hidrógeno verde

MADRID — Con mucho sol y viento, España se está posicionando como el futuro líder europeo en la producción de hidrógeno verde para la industria pesada de limpieza. Pero algunos expertos de la industria energética desconfían de desarrollar una industria que dependa completamente de aumentos masivos en la disponibilidad de electricidad sin carbono.

La ministra de Cambio Ambiental, Teresa Ribera, organizó una importante conferencia para empresas mundiales de energía renovable a principios de este mes. Se centró en medidas para «garantizar nuestra seguridad energética», ya que la UE se centra en las cadenas de suministro dentro del bloque para sus necesidades energéticas.

El gobierno español ha anunciado una hoja de ruta del hidrógeno para 2020, pero el sector ha ganado más importancia en Europa desde que Rusia invadió Ucrania. Rusia es el segundo mayor productor mundial de gas natural, que impulsa la producción mundial de hidrógeno. España contribuirá con la mitad del crecimiento de Europa en capacidad renovable dedicada a la producción de hidrógeno, dijo la Agencia Internacional de la Energía en diciembre.

El hidrógeno verde se crea cuando las fuentes de energía renovable alimentan una corriente que corre a través del agua, dividiendo sus moléculas de hidrógeno y oxígeno a través de la electrólisis. El proceso no produce dióxido de carbono que calienta el planeta, pero menos del 0,1% de la producción mundial de hidrógeno se produce actualmente de esta manera, según la AIE.

El hidrógeno separado se puede utilizar en la producción de acero, amoníaco y productos químicos, todos los cuales requieren procesos industriales que son difíciles de eliminar de los combustibles fósiles. El hidrógeno también se puede utilizar como combustible para el transporte, lo que algún día podría reemplazar a los sectores del transporte marítimo y la aviación, que son más contaminantes.

«La energía renovable, incluido el hidrógeno renovable, es un pilar central del proyecto REPowerEU, la estrategia de la UE para eliminar rápidamente los combustibles fósiles rusos», dijo la comisaria de Energía de la UE, Kadri Simpson, en un correo electrónico. España ya tiene 15,5 GW de capacidad de electrolizadores dedicados al hidrógeno verde, muy por encima del objetivo de la hoja de ruta para 2030 de cuatro GW.

El extenso territorio español, ventoso y escasamente poblado, recibe una media de 2.500 horas de sol al año, según la agencia meteorológica estatal, lo que proporciona las condiciones óptimas para la energía eólica y solar y, por tanto, para la producción de hidrógeno verde.

«Si observa dónde se producirá hidrógeno en Europa en el próximo millón de años, es España y Portugal», dijo Thierry Lepercq, fundador y presidente de HyDeal Ambition, una plataforma industrial que reúne a 30 empresas. «El hidrógeno es el nuevo petróleo».

Lepercq está trabajando con empresas como la empresa española de gasoductos Enagas y el gigante mundial del acero ArcelorMittal para diseñar un modelo integral para la producción, distribución y entrega de hidrógeno a un precio competitivo. El hidrógeno verde ha sido criticado por su elevado coste en comparación con el más contaminante «hidrógeno gris» extraído del gas natural. Lepercq argumenta que la energía solar producida en España es lo suficientemente barata como para competir.

Si bien las soluciones de calefacción para automóviles y edificios son cada vez más eléctricas, otros sectores son difíciles de penetrar. A nivel mundial, Lepercq, “Electricidad, electricidad, representa el 20% del consumo de energía. ¿Qué pasa con el 80% que no están electrificados? … necesita reemplazar esos combustibles fósiles. No en 50 años. Necesitas reemplazarlos ahora».

Hydeal tiene como objetivo reemplazar los procesos de alta emisión, como el carbón de coque en la fabricación de acero y el gas natural en los altos hornos y la producción de amoníaco para fertilizantes. Primero construirá granjas solares y electrolizadores en el norte de España, uniéndose a otras plantas de hidrógeno verde recientemente inauguradas en el centro de España y Mallorca.

La Comisión Europea ha propuesto producir 10 millones de toneladas métricas de hidrógeno renovable para 2030 e importar otros 10 millones de toneladas métricas. El consumo de hidrógeno en España se sitúa actualmente en torno a las 500.000 toneladas métricas al año, producido principalmente a partir de gas natural y utilizado en refinerías y producción química. Para 2030, la UE tiene como objetivo reducir las emisiones en un 55 % por debajo de los niveles de 1990.

España, Francia, Alemania y Portugal acordaron construir un gasoducto de hidrógeno para 2030 para transportar alrededor de 2 millones de toneladas métricas de hidrógeno a Francia anualmente, el 10% de las necesidades estimadas de hidrógeno de la UE. El hidrógeno presenta desafíos para el transporte porque es altamente inflamable y corrosivo para los metales.

El ministro español Ribera sabe que el hidrógeno verde requiere una inversión obvia que solo dará sus frutos a largo plazo.

Reducir las emisiones «requiere un nivel inicial que pueda ser cubierto por energías renovables», dijo a The Associated Press en una entrevista, y agregó que «esta es la base de la electrificación» para sectores como la calefacción y el transporte. España, continuó, también debería reducir los combustibles fósiles para «usos finales donde la electricidad no es tan fácil».

Crear un futuro de hidrógeno verde requerirá una gran cantidad de generación de energía renovable adicional. La AIE dice que el mundo necesitará 50 gigavatios de capacidad renovable dedicada a la producción de hidrógeno verde para 2027, un aumento de 100 veces.

Algunos expertos de la industria argumentan que el impulso por el hidrógeno verde es un enfoque equivocado en un delicado punto de inflexión para las energías renovables tras las consecuencias de la batalla de Ucrania por el sector energético.

«Especialmente en Europa, hay un gran impulso por el hidrógeno, lo que, en mi opinión, no está justificado», dijo Antonella Battaglini, directora ejecutiva de Renewable Grid Initiative. El objetivo de la UE de producir 20 millones de toneladas métricas de hidrógeno verde para 2030 requiere electricidad, «y no tenemos los recursos renovables para producirla», agregó.

La demanda actual de hidrógeno excede el suministro proyectado de la UE, argumenta Battaglini, «y nos estamos alejando de la electrificación directa hacia una burbuja de hidrógeno».

Expertos como Battaglini temen que las empresas argumenten que deben seguir dependiendo de los combustibles fósiles cuando no haya suficiente energía renovable disponible.

“Podría haber un costo mucho mayor. En términos económicos, pero también en términos ambientales. Terminas con más emisiones de las que tienes hoy”, dijo.

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