El último colaborador de Stephen Hawking en la última teoría del físico

Cuando Thomas Hertog fue llamado por primera vez a la oficina de Stephen Hawking a fines de la década de 1990, hubo una conexión inmediata entre el joven investigador belga y el legendario físico teórico británico.

«Algo hizo clic entre nosotros», dijo Hertog.

Esa conexión continuaría incluso cuando la enfermedad debilitante ALS de Hawking le robó sus últimas formas de comunicarse, lo que le permitió a la pareja completar una nueva teoría destinada a cambiar la visión científica del universo.

La teoría, que sería la última de Hawking antes de su muerte en 2018, se expuso en su totalidad por primera vez en el libro de Hertog Sobre el origen del tiempo, que se publicó en el Reino Unido el mes pasado.

En una entrevista con AFP, el cosmólogo habló sobre su colaboración de 20 años, cómo se comunicaban a través de expresiones faciales y por qué Hawking finalmente decidió escribir su libro histórico Una breve historia del tiempo en la perspectiva equivocada.

Universo ‘Diseñador’

Durante su primer encuentro en la Universidad de Cambridge en 1998, Hawking no pierde tiempo en abordar el problema que le preocupa.

“El universo que observamos parece diseñado”, dijo Hawking a Hertog, comunicándose a través de un clicker conectado a una máquina de voz.

Hertog explicó que «las leyes de la física, las reglas sobre las que opera el universo, resultan ser absolutamente perfectas para que el universo sea habitable y para que la vida sea posible».

Esta maravillosa cadena de buena suerte se extiende desde el delicado equilibrio que hace posible que los átomos formen las moléculas necesarias para la química hasta la expansión del universo mismo, que permite estructuras cósmicas vastas como las galaxias.

Una solución «moderna» a este problema, dijo Hertog, es el multiverso, una idea que recientemente se ha vuelto popular en la industria cinematográfica.

Esta teoría explica la naturaleza aparentemente diseñada del universo al convertirlo en una de muchas otras cosas, la mayoría de las cuales son «tonterías, sin vida, estériles», agregó el hombre de 47 años.

Pero Hawking reconoció el «gran pantano de contradicciones al que nos estaba conduciendo el multiverso», argumentando que debe haber una mejor explicación, dijo Hertog.

perspectiva exterior

Unos años después de su colaboración, dijo Hertog, «comenzó a darse cuenta» de que a ambos les faltaba algo esencial.

Hertog dijo que el multiverso e incluso «Una breve historia del tiempo» eran «intentos de describir la creación y evolución de nuestro universo desde lo que Steffen llama una ‘perspectiva del ojo de Dios'».

Pero debido a que estamos «dentro del universo» y no miramos desde afuera hacia adentro, agregó, nuestras teorías no pueden separarse de nuestra perspectiva.

Por eso (Hawking) dijo que «Una breve historia del tiempo» fue escrita desde una perspectiva equivocada. »

Durante los siguientes quince años, la pareja utilizó las rarezas de la teoría cuántica para desarrollar una nueva teoría de la física y la cosmología desde la «perspectiva del observador».

Pero en 2008, Hawking había perdido la capacidad de usar su clicker y se aisló cada vez más del mundo.

«Pensé que todo había terminado», dijo Hertog.

Luego, la pareja desarrolló un nivel «algo mágico» de comunicación no verbal que les permitió seguir trabajando, dijo.

Posicionado frente a Hawking, Hertog hacía preguntas y miraba al físico a los ojos.

Dijo: «Tenía una gama muy amplia de expresiones faciales, que iban desde el desacuerdo extremo hasta la emoción extrema».

Es «imposible separar» qué partes de la teoría final provinieron de él mismo o de Hawking, dijo Hertog, y agregó que se habían desarrollado muchas ideas entre la pareja a lo largo de los años.

«Un gran proceso evolutivo»

Su teoría se centra en lo que sucedió en los primeros momentos posteriores al Big Bang.

En lugar de una explosión que siguió un conjunto de reglas preexistentes, sugirieron que las leyes de la física evolucionaron junto con el universo.

Esto significa que si retrocedes lo suficiente en el tiempo, dijo Hertog, «las leyes de la física comienzan a simplificarse y desaparecer».

«Al final, incluso después de un tiempo se evapora».

Según esta teoría, las leyes de la física y el tiempo mismo evolucionaron de una manera que se asemejaba a la evolución biológica: el título del libro de Hertog es una referencia a «Sobre el origen de las especies» de Darwin.

«Lo que básicamente estamos diciendo es que (la biología y la física) son dos niveles de un gran proceso evolutivo», dijo Hertog.

Admitió que esta teoría es difícil de probar porque los primeros años del universo permanecen «ocultos en la bruma del Big Bang».

Una forma de levantar ese velo, dijo, podría ser mediante el estudio de ondas gravitacionales, ondas en la estructura del espacio-tiempo, mientras que otra podría ser a través de hologramas cuánticos creados en computadoras cuánticas.