El Mundial 2026 contará con cuatro grupos y otros 24 partidos

KIGALI, Ruanda – La Copa Mundial de la FIFA Norteamérica 2026, que ya es la más grande y larga en la historia del torneo debido a la expansión del campo, está creciendo aún más ya que los líderes de la FIFA aprobaron un cambio en el formato que agregará 24 partidos más que los originales. planificado.

El cambio daría como resultado un torneo de fútbol masculino de maratón: 48 equipos jugarían 104 juegos durante aproximadamente 40 días en tres países, y vería al campeón y subcampeón, así como a los equipos en tercer y cuarto lugar, jugar ocho partidos cada uno. de los siete actuales.

El formato fue aprobado el martes en una reunión de la junta directiva de la FIFA, el organismo rector mundial del fútbol y organizador de la Copa del Mundo.

«Creo que es una buena idea», dijo a los periodistas después de la reunión Victor Montagliani, vicepresidente de la FIFA y responsable del fútbol norteamericano.

El número total de partidos de la Copa Mundial será de 104 partidos, un aumento significativo de los planes anteriores que requerían 80 partidos y un aumento de 40 partidos del torneo del año pasado en Qatar, que incluyó a 32 equipos. Montagliani dijo que la huella del evento nunca podría ser más grande que las Copas del Mundo de 2014 y 2018, la última de las cuales se está organizando utilizando el calendario tradicional de eventos de junio a julio.

El cambio también obligaría a los organizadores a cancelar más fechas en las 16 ciudades que eligieron para albergar la Copa del Mundo, un baile potencialmente difícil para los funcionarios de los estadios que esperan un verano de deportes, conciertos y otros eventos. Montagliani sugirió que habría discusiones sobre cómo y dónde se jugarían los juegos adicionales, y se negó a descartar agregar un anfitrión.

El torneo de 2026 -organizado por Estados Unidos, México y Canadá- será la primera Copa del Mundo con la participación de 48 equipos, frente a los 32 países que participaron desde 1998.

Las primeras discusiones se centraron en dividir los equipos en 16 grupos de tres. Pero tras el final fatal de la fase de grupos en Qatar el año pasado, y con los funcionarios preocupados por la situación en la que podrían amañarse los grupos de tres y eliminarse equipos después de solo dos partidos, la FIFA reconsideró el tema.

Los máximos responsables de las seis confederaciones continentales de fútbol se reunieron el lunes por la noche con el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, y ninguno de ellos expresó objeción alguna a la fórmula propuesta. La confirmación oficial se produjo el martes, en una reunión de la junta de 36 miembros de la FIFA, que suele respaldar las propuestas aprobadas por los seis presidentes regionales.

Montagliani dijo que la idea de cambiar el formato tomó forma después de la Copa del Mundo en Qatar, que contó con varios finales en la fase de grupos. Los partidos finales se jugaron simultáneamente para asegurar que un equipo no se beneficiara de saber el resultado del partido del oponente.

Agregar juegos adicionales también agregará días adicionales. Es probable que esta duración enoje a los sindicatos y clubes de jugadores que están preocupados por la gran carga de trabajo que se impone a las estrellas del juego. Montagliani dijo que el torneo se extendería hasta siete días para acomodar los partidos adicionales.

La Copa Mundial de América del Norte es la primera edición del torneo masculino que se otorga desde que Infantino se convirtió en presidente de la FIFA en 2016. Si bien muchas de las naciones miembros más pequeñas del organismo rector celebraron la expansión debido a las mayores oportunidades de clasificación que brindaría. y los miles de millones de dólares en ingresos adicionales que generaría, muchos fanáticos y comentaristas expresaron su preocupación de que la medida reduciría la calidad del evento.

Infantino pronosticó que la Copa del Mundo de 2026 generaría ganancias récord; La FIFA ha presupuestado ingresos de $ 11 mil millones en el ciclo de cuatro años hasta 2026, casi $ 4 mil millones más de lo que ganó durante el período simultáneo de la Copa Mundial de Qatar.

Una forma de mitigar el impacto de un torneo más largo es reducir el tiempo de preparación. En años anteriores, eran tres semanas para los equipos clasificados. (Este período se ha reducido a una semana antes del evento en Qatar, el primero que se jugará en noviembre y diciembre, lo que lo coloca en el corazón de la temporada para muchos torneos locales).

Montagliani dijo que es casi seguro que el período de convocatoria se reducirá para garantizar que el torneo permanezca en la ventana establecida antes del cambio del martes, lo que podría significar que se jueguen hasta seis partidos por día durante la fase de grupos.

Montagliani había cuestionado previamente si el impacto en la salud del jugador sería tan grave como advirtieron los sindicatos de jugadores.

«Es solo un juego, creo que la mayoría de los equipos ganarían eso», dijo.

También ha habido mayor claridad sobre los futuros anfitriones de la Copa del Mundo de 2030. Marruecos ha dicho que se unirá a una candidatura europea que incluye a España, Portugal y Ucrania. La incorporación de Marruecos debería ayudar a los europeos a obtener votos vitales de los miembros africanos en competencia con una oferta múltiple de América del Sur y una propuesta liderada por Arabia Saudita que incluiría a Egipto y Grecia.

Marruecos es uno de los países africanos más influyentes en la órbita de la FIFA y un perdedor en la final de la Copa del Mundo. Su determinación de seguir adelante con otra candidatura para albergar el torneo se intensificó cuando su equipo nacional se convirtió en el primer equipo del continente africano en alcanzar las semifinales en Qatar.

La FIFA también tomó otras decisiones sobre el torneo en la reunión. Se creará un nuevo torneo anual de clubes para los ganadores de torneos regionales después de que la FIFA anunciara la aprobación de una nueva Copa Mundial de Clubes de 32 equipos, un evento que se lleva a cabo cada cuatro años con la primera edición en 2025. Ese torneo, que la FIFA tiene hasta ahora ido a nombrar un anfitrión Verá equipos divididos en ocho grupos de cuatro, con los dos mejores equipos de cada grupo avanzando a un evento de eliminación simple, una imagen espejo del formato utilizado para la Copa del Mundo en Qatar.

No está claro dónde encontrará la FIFA espacio adicional en el calendario para la Copa Mundial de Clubes de 64 partidos, que durará más que la Copa Confederaciones, una competencia de selecciones nacionales en gran medida impopular que fue eliminada después de la última edición celebrada en Rusia en 2017.