El hallazgo de un extraño y aislado grupo de osos polares en Groenlandia

Los investigadores han identificado un grupo previamente desconocido de osos polares que viven aislados en el sureste de Groenlandia. Los osos cazan focas en fiordos, en acantilados helados de agua dulce, en lugar del hielo marino que se retira rápidamente como otras especies de osos polares.

Nuevo reportaje en la revista. Ciencias describe la población, que ahora eleva el número total de poblaciones conocidas de osos polares de 19 a 20. Los científicos sabían que algunos osos polares podrían estar en esta área según los registros históricos y el conocimiento de las comunidades indígenas en el Ártico, y finalmente pudieron para confirmar que estos Un grupo separado de personas. el grupo consiste De unos pocos cientos de osos, las hembras tienden a ser más pequeñas que las de otras poblaciones.

«Los osos polares en el sureste de Groenlandia son los osos polares genéticamente más aislados del planeta. Se diferencian de todas las otras 19 subpoblaciones de osos polares en la región polar», dijo Kristin Lieder, científica polar de la Universidad de Washington y autora principal de el estudio, en un correo electrónico a Earther. Northern y más divergentes de las subpoblaciones vecinas que cualquier otro par. «Se separaron hace unos cientos de años, y es probable que siempre sean una población pequeña».

Los científicos han trabajado durante años para establecer centros de investigación en Groenlandia, ponerles collares a los osos y monitorearlos para determinar su adaptabilidad y aislamiento. Este nuevo grupo fue rastreado desde 2015 hasta 2021, dijo Leader.

Elizabeth Peacock, profesora asistente en la Facultad de Medicina de la Universidad de Emory y experta en osos polares, escribió un artículo de perspectiva para acompañar la investigación de Lidri en la revista Science. Explicó que algunas publicaciones en línea habían insinuado que este grupo aislado de osos podría ser un grupo «próspero» porque habían encontrado una nueva forma de cazar. Pero Peacock no está seguro de que ese sea el caso.

Ella dijo: «La plasticidad generalmente se refiere a que un individuo tiene la capacidad, ya sabes, de usar diferentes comportamientos… entonces, ‘Puedo descubrir cómo matar una morsa o puedo descubrir cómo atrapar peces'». Selección natural se trata de adaptarse con el tiempo… lo que supone que los osos polares tienen suficiente tiempo para cambiar lo que hacen en respuesta a la selección natural».

Desafortunadamente, los efectos de Cambio climático Ocurren más rápido de lo que muchos osos polares pueden reproducirse.

En su artículo, Peacock hizo referencia a otras poblaciones conocidas de osos polares que han mostrado signos de plasticidad, como anidar tierra adentro lejos del agotamiento del hielo marino o buscar diferentes tipos de presas cuando su dieta habitual no es abundante. Hay dudas sobre si la pesca en glaciares continuará en el futuro, ya que el hielo en ambos polos se derrite. Las generaciones de osos polares se tratan 10 añosPero el cambio climático está afectando al hielo a un ritmo mucho más rápido que eso. A los investigadores les preocupa que este nuevo comportamiento no se herede, porque la crisis climática está agotando rápidamente el hielo del Ártico.

«No tenemos idea de si están prosperando. No sabemos si la población es estable o tiene problemas. Esto requerirá más investigación», dijo Lieder en un correo electrónico para determinar cómo se desempeña este grupo frente al cambio climático. , los científicos tendrán que estudiar La supervivencia de las osas polares hembra a través de la identificación y el estudio durante un período de tres o cuatro años.

«El hielo puede ayudar a que un pequeño número de osos polares sobreviva durante períodos más largos en un clima más cálido y puede ser importante para la continuidad de las especies (lo que significa prevenir la extinción), pero no está disponible para la gran mayoría de los osos polares», dijo. «La observación futura de estos osos podría decirnos un poco más sobre el futuro de la especie».