Ceuta FC: Un equipo europeo que llama hogar a África

CEUTA, España – Desde lo alto del Estadio Alfonso Murupé, se puede ver la península de Ceuta extendiéndose hacia el mar Mediterráneo. En el agua, los barcos viajan de un lado a otro a través del estrecho de Gibraltar hasta la costa del sur de España, un viaje de 30 minutos. Camina media hora en sentido contrario y obtendrás una vista muy diferente: dos vallas de 20 pies que marcan la frontera con Marruecos, cubiertas de alambre de púas.

Ceuta, una masa de tierra de siete millas cuadradas, cuelga sobre el borde de África tan delgada como la uña del pie. Pero no es parte de África, no oficialmente. Esto es suelo español. Ceuta y la cercana ciudad de Melilla son las dos únicas ciudades del continente africano que son oficialmente parte de Europa, una peculiaridad de la geografía política que también son las únicas fronteras terrestres entre África y la Unión Europea. Por eso, cada año, miles de inmigrantes se acercan a las murallas y alambradas de Ceuta, intentando escalarlas o rodearlas a nado, con la esperanza de acercarse un paso más a la propia Europa. Cientos han muerto en el intento.

La ubicación de Ceuta no es lo único que la diferencia. Esto es raro para España como una ciudad con una población musulmana y cristiana igual. Tiene importantes minorías judías e hindúes. Darija, una lengua árabe, se habla ampliamente entre sus 85.000 habitantes y, dependiendo de la hora del día, tanto las oraciones como las campanas de las iglesias se pueden escuchar en las calles estrechas y tranquilas que rodean el estadio Murupeh.

Excepto los días de partido, es decir, cuando esos sonidos dejan paso a los tambores, cánticos y cánticos de la afición de la Agrupación Deportiva Ciudad FC.

AD Ceuta es uno de los dos únicos equipos de fútbol europeos con sede en África, un orgullo cívico distintivo y una fuerza unificadora en esta compleja intersección cultural. «Ceuta es una ciudad donde conviven cuatro culturas», dijo Adrián Suárez, presidente de Grada Sur, el grupo ultra más ruidoso de Ceuta. Su equipo tiene igual número de cristianos y musulmanes, dijo recientemente antes de un partido contra el Fuenlabrada del Madrid de la tercera división de España. Pero en las gradas, «nadie es mejor que nadie, y nadie es inferior a nadie».

El equipo de Ceuta abraza esa diversidad, jugando con camisetas que llevan una pequeña fila de símbolos religiosos en el pecho: la cruz cristiana, la media luna islámica, el símbolo Om del hinduismo y la estrella de David.

“Nuestra ciudad solo sale en las noticias por cosas malas”, dijo Javier Moreno, abogado del club. “Estamos aquí por algo más que fútbol. Este club es de los ceutíes y es la imagen del Ceuta en España.

Un club heredado

A principios del siglo XX, España ocupaba una larga franja de la costa norteafricana, conocida como el Protectorado Español de Marruecos. El territorio también incluye Ceuta, conocida en árabe como Cefta, pero también la gran ciudad portuaria de Tetuán y Melilla al sur.

Cuando Marruecos declaró su independencia de Francia en 1956, España renunció a su protección. Pero se retiró a dos dedos más pequeños en el continente, dejando a Ceuta y Melilla. Los administradores españoles del club de fútbol más exitoso del Protectorado decidieron acogerlo también.

Ese equipo, el Atlético de Tetuán, es el único equipo de África continental que juega en la primera división de España, La Liga. Pero en 1956 sus responsables se llevaron su historia y archivo a Ceuta, donde el equipo se fusionó con un club local. AD Ceuta FC está después de años de luchas financieras, fusiones y cambios de nombre. Aunque las autoridades españolas lo consideran un club completamente nuevo, para la afición y la ciudad es el sucesor histórico del Atlético de Tetuán.

En Marruecos, Mogreb sigue siendo el club del Atlético de Tetuán, que todavía usa el mismo escudo del club usado desde su fundación en 1922. Juega en la primera división de Marruecos, en el mismo estadio que el Real Madrid y el Barcelona. Visitado a principios de 1950. Tanto él como Ceuta consideran la temporada 1951-52 parte de su historia en La Liga.

La época actual de la AD Ceuta comenzó en crisis en 2016. Enfrentado a la quiebra, el AD Ceuta es el jugador más famoso que no ha salido de la ciudad, ex Tottenham y La verdadera Zaragoza El mediocampista Naeem y otro hijo propio, la ex estrella de telerrealidad Luhe Hamido, para salvarlo. «En ese momento», dijo Hamido, «el equipo estaba listo para desaparecer».

Como solución, Hamido, un licenciado en criminología y química que regresó a Ceuta después de que su padre enfermara, Naeem asumiría la responsabilidad económica y Naeem supervisaría el lado de juego. Para Naim, de 56 años, la atracción era más personal: aunque ahora vive en Zaragoza, creció asistiendo a los juegos de Ceuta con su padre.

Ir a los partidos era una actividad comunal importante en esos días, dijo, y unía a musulmanes y cristianos en una ciudad donde los barrios todavía estaban divididos por líneas religiosas. «Este es nuestro club», dijo. «El Club de la Ciudad».

Bajo su nuevo liderazgo, el grupo reevaluó su deuda y encontró su equilibrio. Ha habido tres promociones en los últimos cinco años; Ahora juega en la tercera división de España. Las ventas de boletos de temporada se han disparado de una en la docena a 2.500.

Sin embargo, persisten los desafíos, e incluso el éxito trae nuevos costos. Tras la última promoción del club, la Junta de Ceuta tuvo que sustituir el césped artificial del equipo para que cumpliera con la normativa de su nueva liga. A diferencia de la mayoría de sus rivales, comienza cada temporada sabiendo que el 10 por ciento del presupuesto anual del club de 2,5 millones de euros (unos 2,7 millones de dólares) se gastará en viajes. Ceuta no tiene aeropuerto, por lo que cuando el equipo jugó recientemente un partido en Galicia, en el norte de España, tuvo que viajar 14 horas en barco, avión y autobús.

«Nos hace gracia cuando los equipos vienen a Ceuta a quejarse», dijo Hamido.

línea divisoria

La historia moderna de Ceuta, el lugar es más complicada. A medida que ha aumentado la migración a Europa, ha aumentado la presión sobre las fronteras de Ceuta. Se han levantado vallas y las fronteras se han endurecido desde el cambio de siglo, separando a familias y amigos.

Naim lamentó cómo en su juventud manejaba 20 minutos a pueblos como Rincón en las afueras de Tetuán para tomar el té con amigos marroquíes. Ahora, puede llevar cuatro horas cruzar la frontera.

“No tenemos ningún problema con la gente de Marruecos porque nuestros abuelos son de ese país”, dijo Naim. Cualquier problema, argumentó, no era del pueblo ni de Ceuta. «Se trata de países, entre gobiernos».

En 2021, más de 12.000 inmigrantes entraron en Ceuta en dos días tensos, muchos de ellos forzados a cruzar la frontera por guardias marroquíes. El incidente provocó un amargo conflicto político entre España y Marruecos. Un año después, miles de inmigrantes asaltaron las vallas que rodean Melilla y mataron al menos a 23.

Esos puntos de inflamación son raros, pero incluso en los momentos más tranquilos de Ceuta hay un metrónomo discreto de tristeza. Días antes del partido contra el Fuenlabrada, los cuerpos de tres marroquíes fueron encontrados en la playa de Ceuta. En el cementerio islámico en las afueras de la ciudad, se levantan filas de nuevas tumbas y se cortan en terrazas en la ladera.

«Ahora hay más inmigrantes, por supuesto», dijo Yusuf, un sepulturero, mientras preparaba la siguiente hilera de tumbas con una excavadora. Esa mañana, un joven yemení que se ahogó mientras intentaba cruzar a nado la frontera fue enterrado en la tumba número 4735. Se creía que no tenía más de 20 años, aunque nadie lo sabe con certeza. Su nombre es en gran parte desconocido.

Aquellos que cruzan la frontera tienen prohibido llegar al continente europeo, pero no tienen ningún interés en regresar a África, dejándose varados. En un colegio del centro de Ceuta el día antes del partido, cientos de inmigrantes, activistas y vecinos se dieron cita para conmemorar el noveno aniversario de los 15 inmigrantes. ahogue Se acercaron a la playa de Tarajal.

Los aproximadamente 300 manifestantes marcharon durante cuatro horas para llegar a la costa junto al muro fronterizo de Marruecos. Flores blancas que simbolizan a cada uno de los muertos fueron arrojadas al mar donde se encontraron sus cuerpos. Las olas los hicieron rodar directamente sobre la arena.

dia de la competencia

En medio de esas sombrías realidades, la temporada de la AD Ceuta va viento en popa.

Antes del partido contra el Fuenlabrada, un asunto de mal humor y mucho en juego contra un equipo justo por encima de Ceuta en la clasificación, la preocupación más inmediata del club es el descenso. Se sentó en la parte inferior de la liga. Despidió a su entrenador.

Así que hubo una alegría sin límites en el estadio cuando un impresionante tiro libre le dio la ventaja a Ceuta al final de la primera parte, y más cuando sonó el silbato final con esa línea de marcador sin cambios. Numerosos aficionados invadieron el campo para hacerse selfies con el nuevo centrocampista ghanés del equipo, Ransford Selassie. Los Ultras de Grada Sur corearon y tocaron sus tambores.

Las posibilidades de supervivencia son altas ahora. Tras vencer al Fuenlabrada, Ceuta ganó seis de sus siguientes 10 partidos. No lo he perdido en más de dos meses.

«Empecé a leer a Arthur Conan Doyle y Sherlock Holmes cuando era joven y me di cuenta de que me encantaba resolver acertijos», dijo Hamido sobre la tarea de mantener el club a flote. El gran enigma será cómo cambiar la visión de su país sobre su propia ciudad, que es más que un lugar de reunión para inmigrantes, donde la puerta a Europa se cierra ocasionalmente. Dicho esto, debería ser fácil.

«No creo que seamos un ejemplo para el resto de España», dijo. «Creo que somos un ejemplo para el resto del mundo».