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Los seis pasajeros, incluido un ingeniero de Blue Origin y cinco clientes que pagan, abordaron la cápsula New Shepard el jueves justo después del amanecer en las instalaciones de lanzamiento de la compañía en el oeste de Texas. Propulsados por un cohete de 60 pies, volaron a más de tres veces la velocidad del sonido, o más de 2000 millas por hora. Su cápsula saltó a través de la Línea Karman a una altitud de 100 kilómetros (o 62 millas), que es Es ampliamente reconocido como la altura en la que comienza el espacio exterior. En el apogeo del vuelo, experimentaron la ingravidez durante unos minutos, y fuera de su ventana había vistas panorámicas de la tierra.
Este viaje estaba programado para incluir a la estrella de Saturday Night Live, Pete Davidson, pero se retiró de la misión después de que Blue Origin anunciara un cambio de horario a principios de este mes. La compañía indicó la necesidad de pruebas en tierra adicionales en el misil New Shepard. como motivo de la demora.
La cápsula de pasajeros totalmente autónoma New Shepard desplegó penachos de paracaídas después de sumergirse de nuevo en la parte más espesa de la atmósfera terrestre y descendió con una nube de arena en el desierto de Texas.
En la transmisión en vivo, se pudo escuchar a los pasajeros vitoreando cuando la cápsula aterrizó y, momentos después, salieron de la cápsula sonriendo y saludando.
«Fue tan intenso que me sentí un poco mareado», dijo Lay a Sarah Knights de Blue Origin, quien se encarga de las comunicaciones con los pasajeros durante el vuelo. «Definitivamente sentí un poco de náuseas».
Otros pasajeros en la transmisión en vivo describieron la escena como «increíble».
«Irreal, irreal», dijo Allen. «No puedo describirlo con palabras».
“Fue una experiencia fuera del cuerpo”, dijo Kitchen. Describió el espacio exterior como «el más oscuro que he visto en mi vida», y agregó que era «increíble». Nield lo llamó «la emoción de su vida».
«Las fotos no le hacen justicia», agregó.
¿Qué significa todo esto?
Strahan escribió un mensaje para los pasajeros del vuelo del jueves que les fue leído por el control de tierra: «Este es el mejor vuelo que pueden tomar, pero es demasiado corto».
El objetivo de Blue Origin es hacer de estos vuelos espaciales suborbitales un pilar de la cultura pop, permitiendo un vuelo de entretenimiento supersónico de 10 minutos para los invitados, que hasta ahora eran celebridades, y cualquier otra persona que pueda pagarlo.
Blue Origin es la primera compañía en comenzar a ofrecer vuelos regulares de turismo espacial suborbital. Su principal competidor, Virgin Galactic, había realizado su primer vuelo tripulado -que incluía a su fundador Richard Branson- antes del vuelo de Bezos en julio pasado. Pero Virgin Galactic no siguió ese vuelo con otro vuelo tripulado después de que se reveló más tarde que el avión espacial de la compañía se había salido de su ruta de vuelo programada. La compañía ahora dice que está experimentando actualizaciones técnicas no relacionadas y que puede volver al viaje más adelante este año.
SpaceX es la única empresa privada que ofrece vuelos en órbita. La compañía completó su primer vuelo civil en órbita en septiembre pasado, llevando al multimillonario y a tres colegas selectos en una excursión de tres días. La próxima semana, la compañía planea llevar a cuatro clientes de pago a un viaje a la Estación Espacial Internacional, que orbita a unas 200 millas sobre la Tierra.
Blue Origin no tenía actualizaciones específicas para el BE-4 cuando se contactó para hacer comentarios.
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