Actualizaciones y puntajes de Masters en vivo: Tiger Woods está de regreso en el Campeonato

Casi cinco horas más tarde, Woods caminó por el campo 18 en medio de un estruendoso aplauso, no solo en reconocimiento de su exitoso regreso al golf competitivo, sino también en reconocimiento de que lo hizo a un nivel más que encomiable.

En su primera carrera profesional en 17 meses, Woods disparó un arenoso sub-71 con tres pájaros y dos fantasmas. Ciertamente parecía oxidado, y muchas de las balas de hierro normalmente confiables carecían del verde de fácil acceso. Fue un extraño desde el tee con su driver y jugó la actuación de Augusta National 3 en 2 divisiones inferiores y 5 iguales, a diferencia de su patrón habitual.

Pero el estatus de Woods, que siempre ha sido su mayor fortaleza, lo ha salvado repetidamente. Salió del hoyo dieciocho con una sonrisa mucho más amplia que la sonrisa algo tímida que mostró brevemente en el primer hoyo.

Si bien Woods parecía estar fuera de práctica a veces, parecía lo suficientemente fuerte como para soportar el agotamiento de subir y bajar las muchas colinas de Augusta National. Sin embargo, había indicios de que estaba haciendo concesiones a su pierna derecha reconstruida quirúrgicamente, que ahora tenía una barra, placas y tornillos que la mantenían unida. Rara vez, por ejemplo, se puso en cuclillas detrás de una pelota de golf como lo hizo una vez para leer los golpes cerca del nivel de la superficie de juego.

En el noveno hoyo, cuando Woods abandonó el tee, se estremeció notablemente cuando su pierna derecha pareció aterrizar con dificultad. Hago una mueca a través de cada uno de los siguientes pasos. Si bien Woods recuperó un paso más firme después de eso, cojeaba cada vez más a medida que avanzaba el día.

Más de 90 minutos antes, Woods caminó con confianza hacia el primer tee, donde fue recibido con aplausos entusiastas. Después de voltear su sombrero, empujó el auto hacia el primer carril. Pero su tiro de aproximación, como muchos de sus hits el jueves, se quedó corto. Después de un lanzamiento modesto en el green, Woods experimentó el tipo de golpe que un golfista no disfruta en el primer green: una apertura resbaladiza de 12 pies. Pero lo hundió uniformemente, y el porche alrededor del green rugió.

No estaba listo en el hoyo de cinco segundos, que generalmente era un lugar donde Woods casi podía confiar en un pájaro, si no en un águila. Pero un mal tiro condujo a una atajada, un chip nada excepcional y golpes de empate. Siguieron tres temporadas más mientras Woods se adaptaba a un ritmo relajado. A continuación, Woods golpeó el tee alto en el sexto par 3, lanzando magistralmente el tee al aire. Después de unos largos segundos, cayó al green y se detuvo rápidamente a unas 18 pulgadas del hoyo para un birdie fácil.

Los fanáticos se sientan en igualdad de condiciones alrededor de los Estadios Nacionales de Augusta, con marcadores blancos gigantes en todas partes, y ven el nombre de Woods aparecer cerca de la parte superior de la tabla de clasificación. Más rugidos.

Dejando el sexto Woods verde, se encogió de hombros toscamente y se tapó la boca, apenas, para ocultar una sonrisa. Competir por el primer puesto en el Torneo de Maestros solo una hora después de su regreso al torneo puede haber parecido fuera de su alcance, incluso para él.

Pero, a partir del séptimo hoyo, las frecuentes faltas mantuvieron a Woods luchando por mantenerse al día con los líderes. Durante cinco hoyos, del séptimo al undécimo, falló golpes de salida de alta calidad cuando falló el green con sus golpes que se acercaron.

Woods salvó el empate con un tiro nervioso en el séptimo green, pero no estuvo cerca de hundirse 8 pies en el hoyo ocho y salió con su primer bogey de la ronda.

En el noveno hoyo, condujo su auto hacia los árboles a la izquierda del camino de entrada antes de abandonar otro carril corto, aunque nuevamente manteniendo el par con el embrague. Hizo lo mismo cuando se alejó en su aproximación al undécimo green. Hizo dos poses tranquilas en el pequeño y traicionero hoyo 12, luego acordonó el hoyo número 5 después de golpear el green con dos golpes. Esto lo movió a un nivel por debajo del nivel de la ronda.

Otro tiro equivocado en el bosque en el siguiente hoyo sacó al viejo tigre cuando hizo un pase feroz en la bola para pasar unos pinos gigantes en su camino hacia el green. Sin embargo, su raqueta no pudo salvarlo, y volvió a estar a la altura del día con un fantasma.

Otro pase fallido condujo a un ecualizador de rutina en el hoyo 15 del par 5, pero Woods, como lo ha hecho a menudo en el pasado, guardó un poco de drama para el hoyo 16 del par 3 mientras se hundía en un tiro giratorio cuesta arriba de 23 pies. de los pájaros. . Esta secuencia también provocó la primera bomba de agarre móvil de Woods en su día.

Una ronda en los años 60 no estaba descartada, pero Woods solo logró un ecualizador de rutina en el hoyo 17. En el hoyo cerrado, otro motor serpenteante lo descarriló momentáneamente. Pero la gira terminó con un auge cuando se recuperó para hundirse 8 pies y asegurar una ronda por debajo de la media.