La cumbre se alcanzó poco antes de la medianoche, cuando terminaba un día y comenzaba otro. No llegó como había soñado el Manchester City, el clímax imaginario de un movimiento amplio y espectacular, sino de una manera más terrenal, más humana: un ligero desliz, no más que una falta técnica, se abrió y se castigó rápidamente.
El efecto fue el mismo. Una década y media después de que el City comprara el relámpago a través de una firma de inversión decididamente ajena al gobierno de Abu Dabi, el proyecto más ambicioso que el fútbol haya visto jamás se ha completado gracias a un golpe rápido e infalible. Pie derecho de Rodri.
El Manchester City ya ganó la Premier League y la FA Cup esta temporada. Ahora también es campeón de Europa. El único trofeo que la había eludido durante tanto tiempo, el que tanto los benefactores del club como el entrenador, Pep Guardiola, codiciaban más que cualquier otro, finalmente lo capturó con una victoria por 1-0 sobre el Inter de Milán.
Tal vez, dada la escala de la inversión, y la sugerencia constante de que City podría no haber estado jugando con las mismas reglas que todos los demás, esto era inevitable. Lo más probable era que esto sucediera tarde o temprano. Pero tenía que pasar para que el City ganara el triplete, convirtiéndose en el segundo equipo inglés en lograr la hazaña, era el envoltorio de regalo perfecto.
En los años venideros, por supuesto, la forma en que se logró esto será completamente olvidada. Se habría escapado de la mente del City tan pronto como sonó el silbato y los jugadores estallaron de alegría, un gran rugido fluyó de las filas de la multitud abarrotada. Sin duda, no fue una final memorable ni, según los elevados estándares del propio City, una actuación digna de mención.
Pero fue un ajuste perfecto. El Inter de Milán llegó a Estambul esperando ser poco más que un cordero sacrificado, casualmente derrotado por un equipo de la ciudad que parecía, en todos los sentidos imaginables, ser superior a él.
El City ha ganado la Premier League en cinco de los últimos seis años. Inter es el tercer mejor equipo de Italia. El City tiene a Erling Haaland, un delantero que parece haber sido enviado desde el futuro. El equipo del Inter es viejo, incluso para los estándares de envejecimiento de la Serie A. Esta final fue, según la mayoría de las versiones, un desajuste, una procesión, un hecho consumado.
No funcionó así. El Inter se basó en su profunda experiencia para frustrar al City de todas las formas imaginables. Disminuyó la velocidad en los tiros libres. permaneció en posesión. Se entregó a errores triviales, robando el ritmo del juego. Francesco Acerbe, un defensa central ricamente barbudo, empujaba y tiraba de Haaland en cuanto el balón estaba en su órbita.
Lo que al equipo italiano le puede faltar en poder estelar, en desarrollo metódico, lo compensa con creces en agallas y gris, en nudos y nous. Todas estas son virtudes en el fútbol, por supuesto, los componentes básicos de todos los grandes equipos.
Al final, sin embargo, no fue suficiente. En un instante estalló la resistencia del Inter, y con ella el último bastión de la tradicional aristocracia del fútbol europeo, sus grandes casas antiguas. El Manchester City, como siempre, destrozó la puerta. En medio de sus festejos terminó un día y comenzó otro.
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